NAACP złożyło w piątek pozew wraz z innymi organizacjami praw obywatelskich, aby zablokować administracji Trumpa wysyłanie uzbrojonych agentów do amerykańskich lokali wyborczych przed listopadowymi wyborami do Kongresu - zdanie, które, w idealnym świecie, nie powinno w ogóle istnieć w funkcjonującej demokracji.
Pozew wymienia Departament Bezpieczeństwa Krajowego (DHS), Immigration and Customs Enforcement (ICE), Departament Sprawiedliwości (DOJ), FBI oraz kilku urzędników Trumpa, domagając się powstrzymania ich "od rozmieszczania agentów w sposób, który bezprawnie zastrasza wyborców lub kogokolwiek, kto zachęca wyborców do głosowania lub im pomaga".
"Oświadczenia i działania pozwanych sprawiły, że wyborcy… boją się pojawiać w lokalach wyborczych, pomagać innym w głosowaniu, pełnić funkcję wolontariuszy wyborczych oraz publicznie wyrażać swoje przekonania polityczne i poparcie dla preferowanych kandydatów" - napisali prawnicy NAACP. Co jest, oczywiście, całym sensem zastraszania - i dokładnie dlatego jest nielegalne.
Demokratyczni senatorowie naciskali w tym tygodniu dyrektora FBI Kasha Patela, czy jego agencja zastosuje się do polecenia, gdyby prezydent Trump poprosił go o wysłanie agentów do lokali wyborczych. Patel przyznał, że zna przepisy zabraniające uzbrojonym funkcjonariuszom lub wojsku przebywania w lokalach wyborczych, po czym natychmiast się wycofał, mówiąc, że mógłby działać w przypadku "naruszenia prawa".
"FBI będzie przestrzegać prawa. Jeśli będzie powód, by tam pójść, ponieważ doszło do naruszenia prawa, pójdziemy" - powiedział Patel, co jest technicznie krzepiące i praktycznie pozbawione znaczenia, w zależności od tego, kto definiuje "naruszenie".
Sekretarz DHS Markwayne Mullin przedstawiał podobne argumenty podczas swojego przesłuchania nominacyjnego na początku tego roku, mówiąc: "Jedynym powodem, dla którego moi funkcjonariusze mieliby tam być, jest konkretne zagrożenie, a nie zastraszanie". Zapisano w kategorii: Rzeczy, które urzędnicy mówią, zanim zrobią to, czemu właśnie zaprzeczyli.
Powodowie - w tym także National Urban League i American Federation of Teachers, obok innych grup - twierdzą, że obawiają się, iż obecność uzbrojonych federalnych funkcjonariuszy organów ścigania w lokalach wyborczych może "narazić [wyborców] na przemoc fizyczną, inwigilację i nękanie, jeśli wezmą udział w procesie wyborczym".
Organizacje praw obywatelskich twierdzą również, że obecność federalnych agentów naruszałaby przepis Ustawy o prawach wyborczych, który "szeroko zakazuje zastraszania, gróźb i przymusu - lub prób ich stosowania - na każdym etapie procesu wyborczego, w tym rejestracji do głosowania, oddawania głosu i liczenia głosów".
W oświadczeniu przesłanym The Hill w piątek wieczorem rzecznik DOJ napisał, że agencja "nigdy nie mówiła, że wyśle federalne organy ścigania do lokali wyborczych. Wszelkie sugestie przeciwne to sianie strachu". DOJ, co godne uwagi, nie odniósł się do tego, dlaczego owe rzekome sianie strachu wciąż wymaga interwencji prawnej.
Pozew kontynuuje, łącząc groźby federalizacji lokali wyborczych z uzbrojonymi urzędnikami z erą Rekonstrukcji po wojnie secesyjnej, gdy rząd dążył do "podważenia udziału obywatelskiego byłej zniewolonej ludności".
"Sianie strachu wokół 'nielegalnego głosowania' to współczesna wersja rasistowskich narracji, którymi przez pokolenia usprawiedliwiano podatki wyborcze, testy umiejętności czytania i arbitralne oceny 'charakteru'" - kontynuowali prawnicy.
Pozew wspomina o jednym przypadku, w którym funkcjonariusze w hrabstwie Lee na Florydzie ustanowili punkt kontroli imigracyjnej na głównej drodze dojazdowej przed lokalem wyborczym, w którym przeważała ludność czarnoskóra i latynoska. Nic ciekawego, przypuszczalnie.
"Zarzuty, że organy ścigania DHS stosują 'profilowanie rasowe', są obrzydliwe, lekkomyślne i kategorycznie NIEPRAWDZIWE" - powiedział rzecznik DHS w piątkowym oświadczeniu dla The Hill. "Ktoś staje się celem egzekwowania prawa imigracyjnego, jeśli nielegalnie przebywa w USA - a NIE z powodu koloru skóry, rasy czy pochodzenia etnicznego".
Rzecznik kontynuował: "ICE nie planuje operacji wymierzonych w lokale wyborcze. ICE prowadzi ukierunkowane działania na podstawie danych wywiadowczych, a jeśli aktywne publiczne