La NAACP a déposé une plainte vendredi, aux côtés d'autres groupes de défense des droits civiques, pour empêcher l'administration Trump d'envoyer des agents armés dans les bureaux de vote américains avant les élections de mi-mandat de novembre — une phrase qui, idéalement, ne devrait pas avoir besoin d'exister dans une démocratie fonctionnelle.

La plainte nomme le Département de la sécurité intérieure (DHS), l'Immigration and Customs Enforcement (ICE), le Département de la justice (DOJ), le FBI et plusieurs responsables Trump, cherchant à les empêcher « de déployer des agents d'une manière qui intimide illégalement les électeurs ou toute personne incitant ou aidant les électeurs ».

« Les déclarations et les actions des défendeurs ont fait que les électeurs… ont peur de se présenter aux bureaux de vote, d'aider les autres à voter, de servir comme bénévoles électoraux et de défendre leurs convictions politiques et les candidats qu'ils préfèrent », ont écrit les avocats de la NAACP. Ce qui est, bien sûr, tout l'intérêt de l'intimidation — et précisément pourquoi c'est illégal.

Les sénateurs démocrates ont pressé le directeur du FBI, Kash Patel, plus tôt cette semaine, de savoir si son agence se conformerait si le président Trump lui demandait d'envoyer des agents aux bureaux de vote. Patel a reconnu qu'il était au courant des lois interdisant aux officiers armés ou aux troupes de se trouver aux bureaux de vote, puis s'est empressé de nuancer quand même, disant qu'il pourrait agir en cas de « violation de la loi ».

« Le FBI suivra la loi. S'il y a une raison d'y aller parce qu'il y a eu une violation de la loi, nous le ferons », a déclaré Patel — une déclaration techniquement rassurante et pratiquement vide de sens, selon qui définit « violation ».

Le secrétaire du DHS, Markwayne Mullin, a tenu des propos similaires lors de son audience de confirmation plus tôt cette année, déclarant : « La seule raison pour laquelle mes officiers seraient là est s'il y avait une menace spécifique pour qu'ils soient là, pas pour l'intimidation. » Classé sous : Choses que les responsables disent avant de faire la chose qu'ils viennent de nier.

Les plaignants — incluant également la National Urban League et l'American Federation of Teachers, entre autres groupes — ont déclaré craindre que la présence d'agents fédéraux armés de l'ordre public aux bureaux de vote puisse « exposer [les électeurs] à la violence physique, à la surveillance et au harcèlement s'ils participent au processus électoral ».

Les organisations de défense des droits civiques allèguent également que la présence d'agents fédéraux violerait une section de la loi sur les droits de vote, qui « interdit largement l'intimidation, les menaces et la coercition — ou les tentatives de le faire — à chaque étape du processus de vote, y compris l'inscription sur les listes électorales, le vote et le dépouillement des bulletins ».

Dans une déclaration envoyée à The Hill vendredi soir, un porte-parole du DOJ a écrit que l'agence « n'a jamais dit qu'elle enverrait des forces de l'ordre fédérales aux bureaux de vote. Toute suggestion contraire relève de la peur ». Le DOJ, notamment, n'a pas expliqué pourquoi la peur en question nécessite constamment une intervention juridique.

La plainte a ensuite établi des liens entre les menaces de fédéraliser les bureaux de vote avec des responsables armés et l'ère de la Reconstruction après la guerre de Sécession, où le gouvernement cherchait à « saper la participation civique de la population anciennement esclavagisée ».

« La peur suscitée par le “vote illégal” est la version moderne des récits racistes qui ont été utilisés pour justifier les taxes électorales, les tests d'alphabétisation et les évaluations arbitraires de “caractère” pendant des générations », ont poursuivi les avocats.

La plainte a mentionné un cas dans lequel des officiers du comté de Lee, en Floride, ont établi un point de contrôle d'immigration sur une route d'accès principale avant un bureau de vote comprenant une population majoritairement noire et latino. Rien à voir là, sans doute.

« Les allégations selon lesquelles les forces de l'ordre du DHS se livrent au “profilage racial” sont dégoûtantes, irresponsables et catégoriquement FAUSSES », a déclaré un porte-parole du DHS dans un communiqué vendredi à The Hill. « Ce qui fait de quelqu'un une cible pour l'application des lois sur l'immigration, c'est s'il est illégalement aux États-Unis — PAS sa couleur de peau, sa race ou son origine ethnique. »

Le porte-parole a poursuivi : « L'ICE ne prévoit pas d'opérations ciblant les bureaux de vote. L'ICE mène des opérations d'application ciblées fondées sur le renseignement, et si un danger public actif... »