La crise climatique qui s'accélère et l'El Niño record de cette année signifient que, bien que les canicules de l'été soient encore fraîches dans les mémoires, les foyers britanniques sont déjà invités à se préparer à un hiver potentiellement destructeur de tempêtes et de fortes pluies - laissant des millions de maisons exposées au risque d'inondation.

Une action gouvernementale est nécessaire pour améliorer les défenses contre les inondations et renforcer la résilience au niveau national et régional. Mais à quelques semaines de la saison des inondations au Royaume-Uni, le Guardian a interrogé des experts pour découvrir quelles mesures les communautés et les individus peuvent prendre pour rendre leurs quartiers et leurs maisons plus résilients, des briques d'aération auto-fermantes aux ballons de football d'enfants dégonflés.

La première étape consiste à vérifier si votre maison ou votre quartier est répertorié comme à risque d'inondation sur le site web du gouvernement. Si c'est le cas, renseignez-vous pour savoir si le conseil local a un système d'alerte aux inondations et assurez-vous que vous et vos voisins êtes inscrits à celui-ci ainsi qu'au système d'alertes aux inondations de l'Agence de l'environnement.

Rejoignez un groupe communautaire local de lutte contre les inondations - ou envisagez d'en créer un avec vos voisins - et approchez le conseil pour voir quels plans d'inondation il a mis en place, et impliquez-vous pour les améliorer. Cela pourrait inclure de faire pression pour plus de surfaces perméables, des jardins de pluie et la plantation d'arbres.

Identifiez les résidents vulnérables qui pourraient avoir besoin d'un soutien supplémentaire et élaborez un plan d'inondation de rue ou de quartier pour que tout le monde sache quoi faire en cas d'inondation.

Tracey Garrett, directrice générale du National Flood Forum, a déclaré que les inondations peuvent être « incroyablement effrayantes et perturbatrices », mais elle insiste sur le fait qu'ensemble, les communautés, les ménages et les conseils peuvent faire la différence pour la résilience d'une zone.

« Nous assistons à des précipitations de plus en plus intenses et à un risque croissant d'inondation par ruissellement, et le changement climatique signifie que nous ne pouvons pas supposer que les schémas d'inondation du passé seront nécessairement ceux de l'avenir », a-t-elle déclaré. « Cela rend la préparation plus importante que jamais. »

Selon Mary Long-Dhonau, qui dirige la campagne Flood Mary, protéger sa maison commence à l'extérieur. Elle affirme que le moment est idéal pour vérifier la maçonnerie et le mortier des murs extérieurs à la recherche de fissures ou de faiblesses. Celles-ci doivent être réparées ou remplacées et les murs extérieurs peuvent être traités avec un scellant imperméable respirant.

« Avoir des fissures ou du mortier qui s'effrite, c'est comme avoir 20 robinets dans votre mur qui laisseront l'eau de crue entrer directement », a déclaré Long-Dhonau, qui fournit un annuaire d'entrepreneurs spécialisés dans les travaux liés aux inondations.

Les experts suggèrent également de s'assurer que les gouttières sont dégagées et en bon état de fonctionnement. Long-Dhonau ajoute que les résidents devraient envisager d'installer des récupérateurs d'eau de pluie, qui captent et stockent la pluie avant qu'elle n'atteigne le sol. « Ils sont faciles et relativement bon marché et cela signifie que si vous recevez un avertissement de risque d'inondation, vous pouvez vider les récupérateurs avant l'arrivée de la pluie, ce qui leur permet d'avoir une capacité maximale pour retenir le maximum d'eau une fois la pluie commencée, la gardant hors des égouts », a déclaré Long-Dhonau.

La conception des jardins, des allées et autres espaces extérieurs a également un impact majeur sur la rapidité avec laquelle l'eau de pluie s'écoule dans des systèmes de drainage déjà surchargés - et sur la probabilité que votre maison soit inondée.

Les surfaces telles que le béton, les pavés et le gazon artificiel empêchent l'eau de s'infiltrer efficacement dans le sol. Au lieu de cela, vous devriez inclure des zones plantées, des jardins de pluie ou des pavés perméables pour permettre à l'eau de s'écouler.

« Même si vous avez une zone pavée, le simple fait d'enlever une ou deux dalles et de planter quelques plantes assoiffées d'eau peut faire une grande différence », a déclaré Long-Dhonau.

Améliorer la santé du sol et augmenter la couverture végétale permet également aux jardins de mieux absorber et retenir l'eau, réduisant ainsi le risque d'inondation.

« L'astuce est de travailler avec la nature autant que possible », a déclaré Long-Dhonau.

Les inondations peuvent se produire rapidement et être stressantes, c'est pourquoi les experts conseillent d'avoir une « liste de choses à faire en cas d'inondation » précisant ce qui doit être fait si le pire se produit, notamment comment couper l'alimentation en gaz et en électricité et quels objets de valeur