Den accelererande klimatkrisen och årets rekordstarka El Niño innebär att även om sommarens värmeböljor fortfarande är färska i minnet, uppmanas hushåll i Storbritannien redan att förbereda sig för en potentiellt förödande vinter med stormar och kraftigt regn – vilket lämnar miljoner hem i riskzonen för översvämningar.

Regeringen måste agera för att förbättra översvämningsskyddet och bygga upp motståndskraft på nationell och regional nivå. Men med Storbritanniens översvämningssäsong bara veckor bort talade Guardian med experter för att ta reda på vad samhällen och individer kan göra för att göra sina grannskap och hem mer motståndskraftiga, från självstängande lufttegelstenar till tömda barnfotbollar.

Första steget är att kontrollera om ditt hem eller grannskap finns med på regeringens webbplats över riskområden för översvämning. Om så är fallet, ta reda på om kommunen har ett översvämningsvarningssystem och se till att du och dina grannar är registrerade för det och för Environment Agencys varningssystem för översvämningar.

Gå med i en lokal översvämningsgrupp – eller överväg att starta en med grannar – och kontakta kommunen för att se vilka översvämningsplaner som finns och engagera dig i att förbättra dem. Det kan innefatta att lobba för mer genomsläppliga ytor, regnträdgårdar och trädplantering.

Identifiera utsatta invånare som kan behöva extra stöd och upprätta en översvämningsplan för gatan eller grannskapet så att alla vet vad de ska göra vid en översvämning.

Tracey Garrett, vd för National Flood Forum, säger att översvämningar kan vara "otroligt skrämmande och störande" men insisterar på att samhällen, hushåll och kommuner tillsammans kan göra skillnad för ett områdes motståndskraft.

"Vi ser allt intensivare regnfall och en växande risk för ytvattenöversvämningar, och klimatförändringarna innebär att vi inte kan utgå från att tidigare översvämningsmönster nödvändigtvis blir framtidens mönster", säger hon. "Det gör förberedelser viktigare än någonsin."

Enligt Mary Long-Dhonau, som driver kampanjen Flood Mary, börjar skyddet av ditt hem utomhus. Hon säger att nu är en idealisk tid att kontrollera tegelverk och murbruk på ytterväggar för sprickor eller svagheter. Dessa bör antingen repareras eller bytas ut och ytterväggar kan behandlas med ett andningsbart vattentät tätningsmedel.

"Att ha sprickor eller smuligt murbruk kan vara som att ha 20 kranar i väggen som släpper in översvämningsvattnet direkt", säger Long-Dhonau, som tillhandahåller en katalog över byggare som specialiserar sig på översvämningsrelaterat arbete.

Experter föreslår också att se till att hängrännor är rena och i gott skick. Long-Dhonau tillägger att invånare bör överväga att installera regnvattentunnor, som fångar upp och lagrar regnet innan det når marken. "De är enkla och relativt billiga och det innebär att om du får en varning om möjlig översvämningsrisk kan du tömma tunnorna innan regnet kommer, vilket ger dem full kapacitet att hålla maximal mängd när regnet börjar, och hålla det borta från avloppen", säger Long-Dhonau.

Hur trädgårdar, uppfarter och andra utomhusutrymmen utformas har också stor inverkan på hur snabbt regnvatten rinner in i redan överbelastade dräneringssystem – och hur sannolikt det är att ditt hem översvämmas.

Ytor som betong, stenläggning och konstgräs hindrar vatten från att tränga ner effektivt i marken. Istället bör du inkludera planterade områden, regnträdgårdar eller genomsläpplig beläggning för att låta vattnet rinna bort.

"Även om du har en stenlagd yta kan det göra stor skillnad att bara ta bort en eller två stenplattor och plantera några vattentörstiga växter", säger Long-Dhonau.

Att förbättra markhälsan och öka växttäcket gör också att trädgårdar bättre kan absorbera och hålla vatten, vilket minskar risken för översvämning.

"Tricket är att arbeta med naturen där det är möjligt", säger Long-Dhonau.

Översvämningar kan ske snabbt och vara stressiga, så experter rekommenderar att ha en "att-göra-lista vid översvämning" som anger vad som behöver göras om det värsta inträffar, inklusive hur man stänger av gas- och elförsörjningen och vilka värdefulla tillhörigheter