A acelerada crise climática e o El Niño recordista deste ano significam que, embora as ondas de calor do verão ainda estejam frescas na memória, as famílias no Reino Unido já estão sendo orientadas a se preparar para um inverno potencialmente destrutivo de tempestades e chuvas intensas — deixando milhões de casas em risco de inundação.
A ação governamental é necessária para melhorar as defesas contra inundações e construir resiliência em nível nacional e regional. Mas com a temporada de inundações do Reino Unido a apenas algumas semanas de distância, o Guardian conversou com especialistas para descobrir que medidas comunidades e indivíduos podem tomar para tornar seus bairros e casas mais resilientes, desde tijolos de ventilação com fechamento automático até bolas de futebol infantil esvaziadas.
O primeiro passo é verificar se sua casa ou bairro está listado como em risco de inundação no site do governo. Se estiver, descubra se o conselho local tem um esquema de alerta de inundação e certifique-se de que você e seus vizinhos estejam inscritos nesse sistema e no sistema de alertas de inundação da Agência Ambiental.
Junte-se a qualquer grupo comunitário local de inundações — ou considere criar um com os vizinhos — e procure o conselho para ver quais planos de inundação ele tem em vigor, e envolva-se para melhorá-los. Isso pode incluir lobby por mais superfícies permeáveis, jardins de chuva e plantio de árvores.
Identifique quaisquer residentes vulneráveis que possam precisar de apoio extra e elabore um plano de inundação de rua ou bairro para garantir que todos saibam o que fazer em caso de inundação.
Tracey Garrett, diretora executiva do Fórum Nacional de Inundações, disse que as inundações podem ser "incrivelmente assustadoras e perturbadoras", mas insiste que, juntos, comunidades, famílias e conselhos podem fazer a diferença na resiliência de uma área.
"Estamos vendo chuvas cada vez mais intensas e um risco crescente de inundações por água superficial, e as mudanças climáticas significam que não podemos assumir que os padrões de inundação do passado serão necessariamente os padrões do futuro", disse ela. "Isso torna a preparação mais importante do que nunca."
De acordo com Mary Long-Dhonau, que dirige a campanha Flood Mary, proteger sua casa começa do lado de fora. Ela diz que agora é um momento ideal para verificar alvenaria e argamassa nas paredes externas em busca de rachaduras ou fraquezas. Estas devem ser reparadas ou substituídas, e as paredes externas podem ser tratadas com um selante impermeável respirável.
"Ter rachaduras ou argamassa esfarelada pode ser como ter 20 torneiras na parede que deixarão a água da inundação entrar diretamente", disse Long-Dhonau, que fornece um diretório de construtores especializados em trabalhos relacionados a inundações.
Especialistas também sugerem garantir que as calhas estejam limpas e em boas condições de funcionamento. Long-Dhonau acrescenta que os residentes devem considerar instalar tonéis de água, que capturam e armazenam a chuva antes que ela atinja o solo. "Eles são fáceis e relativamente baratos, e significa que se você receber um aviso sobre um possível risco de inundação, pode esvaziar os tonéis antes que a chuva chegue, significando que eles têm capacidade total para armazenar o máximo possível quando a chuva começar, mantendo-a fora dos ralos", disse Long-Dhonau.
A forma como jardins, calçadas e outros espaços ao ar livre são projetados também tem um grande impacto na rapidez com que a água da chuva corre para sistemas de drenagem já sobrecarregados — e na probabilidade de sua casa inundar.
Superfícies como concreto, pavimentação e grama artificial impedem que a água se infiltre efetivamente no solo. Em vez disso, você deve incluir áreas plantadas, jardins de chuva ou pavimentação permeável para permitir que a água drene.
"Mesmo se você tiver uma área pavimentada, apenas remover uma ou duas pedras de pavimentação e plantar algumas plantas sedentas por água pode fazer uma grande diferença", disse Long-Dhonau.
Melhorar a saúde do solo e aumentar a cobertura vegetal também permitem que os jardins absorvam e retenham melhor a água, reduzindo o risco de inundação.
"O truque é trabalhar com a natureza sempre que possível", disse Long-Dhonau.
Inundações podem acontecer rapidamente e ser estressantes, então especialistas aconselham ter uma "lista de afazeres para inundações" especificando o que precisa ser feito caso o pior aconteça, incluindo como desligar o gás e a eletricidade e quais pertences preciosos