Primeiro vieram a chantagem e as ameaças de morte para garantir a cooperação. Depois veio uma série de tarefas, cada uma mais sinistra que a anterior: delatar colegas ativistas, extrair informações pessoais de artistas com inclinações protestantes e, por fim, ajudar num plano para sequestrar e matar um inimigo do Kremlin.

Foi assim que Rita Flores, uma artista e ativista russa de 29 anos, ex-membro do coletivo Pussy Riot, descreveu seu recrutamento e três anos de manipulação por agentes do serviço de segurança FSB da Rússia — uma cooperação que ela só rompeu quando fugiu do país no mês passado.

Flores tornou públicos os detalhes de sua colaboração numa discussão em vídeo com seu advogado, Dmitry Zakhvatov, publicada poucos dias depois de ela deixar a Rússia no final de agosto. Ela explicou que estava confessando na esperança de que outras pessoas em situação semelhante se sentissem encorajadas a romper seus laços com o FSB.

Agora, em sua primeira entrevista à imprensa desde que deixou a Rússia, ela deu mais detalhes sobre como foi recrutada e controlada pelo FSB. "Pela primeira vez em anos, me sinto calma. Todo esse tempo eu sonhava em sair e poder falar sobre tudo isso", disse ela. O Guardian não pôde corroborar os detalhes do relato de Flores, mas houve numerosos casos de infiltração do FSB em grupos de oposição nos últimos anos.

Flores, também conhecida como Margarita Konovalova, está associada ao Pussy Riot desde 2020, quando foi detida após uma performance perto do Kremlin. Ela cumpriu várias curtas temporadas na prisão e foi submetida a vigilância e buscas domiciliares em numerosas ocasiões, o que se intensificou após a repressão interna que se seguiu à invasão em larga escala da Ucrânia em fevereiro de 2022.

Ela foi recrutada após uma dessas buscas policiais em fevereiro de 2023, quando dois homens ficaram para trás e se apresentaram como agentes do FSB, segundo ela. Eles ameaçaram abrir um processo criminal, com base nas leis de censura em tempo de guerra, por causa de uma postagem no Instagram que ela havia feito criticando as mortes de russos na Ucrânia. Também sugeriram que poderiam providenciar a morte de sua mãe se ela não assinasse os papéis de cooperação.

"Eu acreditei neles. Acreditei que poderiam fazer tudo o que diziam que fariam… Meu medo era grande demais. Eu estava tão preocupada com minha família e também comigo mesma", disse ela. Como recompensa por assinar, ela recebeu um pagamento único em dinheiro de 30.000 ou 40.000 rublos (cerca de £266 ou £355), segundo ela.

Suas primeiras tarefas foram coletar informações sobre outros artistas de oposição nos mesmos círculos que ela e reportar ao FSB. Os dois agentes do FSB que a recrutaram tornaram-se seus manipuladores regulares, disse ela, organizando encontros frequentes e, em grande parte, seguindo uma rotina clássica de policial bom, policial mau. Ela via o oficial sênior apenas ocasionalmente, um homem grosseiro na casa dos quarenta que se apresentava com uma série de nomes diferentes. No fim, Flores começou a chamá-lo de "o Casaco", por causa do terno preto brilhante que ele gostava de usar. O oficial júnior, chamado Ivan, tornou-se seu principal manipulador, e ele frequentemente tentava ser amigável e prestativo, deixando as ameaças diretas para o Casaco.

"Sempre que eu me encontrava com Ivan e o Casaco juntos, Ivan ficava em silêncio. O Casaco era rude, ameaçador; ele me insultava como mulher. Ele era o diabo encarnado. Depois, só eu e Ivan nos encontrávamos, e Ivan era gentil, amigável", relembrou ela. "Ele gostava de dizer: 'O FSB vai te reeducar, eu vou te reeducar, você terá uma vida boa e calma, e vai amar a Rússia, ter filhos e ser uma esposa obediente'", disse ela.

Flores disse que não deveria contar a ninguém sobre seu recrutamento, mas imediatamente contou "a cerca de 20 pessoas", atribuindo isso ao fato de ser uma "fofoqueira inveterada".

Ainda assim, ela evitou contar às pessoas do mundo da arte sobre as quais deveria reportar, alegando que provocava conflitos com elas sob pretextos, projetados para afastá-las dela e impedir que compartilhassem informações sensíveis. Seus dois manipuladores mantinham a pressão psicológica repetindo suas ameaças, e até mesmo o