D'abord sont venus le chantage et les menaces de mort pour obtenir sa coopération. Puis est venue une série de tâches, chacune plus sinistre que la précédente : informer sur ses camarades activistes, soutirer des informations personnelles à des artistes contestataires, et finalement aider à un complot visant à kidnapper et assassiner un ennemi du Kremlin.

C'est ainsi que Rita Flores, artiste et activiste russe de 29 ans, ancienne membre du collectif Pussy Riot, a décrit son recrutement et les trois années durant lesquelles elle a été manipulée par des officiers du service de sécurité FSB de Russie — une coopération qu'elle n'a rompue qu'en fuyant le pays le mois dernier.

Flores a rendu publics les détails de sa collaboration dans une discussion vidéo avec son avocat, Dmitry Zakhvatov, publiée quelques jours seulement après avoir quitté la Russie fin août. Elle a expliqué qu'elle se confessait dans l'espoir que d'autres personnes dans une situation similaire se sentent encouragées à rompre leurs liens avec le FSB.

Aujourd'hui, dans sa première interview médiatique depuis son départ de Russie, elle a donné plus de détails sur la manière dont elle a été recrutée et gérée par le FSB. « Pour la première fois depuis des années, je me sens calme. Tout ce temps, je rêvais de partir et de pouvoir parler de tout cela », a-t-elle déclaré. Le Guardian n'a pas pu corroborer les détails du récit de Flores, mais il y a eu de nombreux cas d'infiltration du FSB dans des groupes d'opposition ces dernières années.

Flores, également connue sous le nom de Margarita Konovalova, est associée à Pussy Riot depuis 2020, lorsqu'elle a été détenue après une performance près du Kremlin. Elle avait purgé plusieurs courtes peines de prison et avait été soumise à une surveillance et à des perquisitions à de nombreuses reprises, ce qui s'est intensifié après la répression intérieure qui a suivi l'invasion à grande échelle de l'Ukraine en février 2022.

Elle a été recrutée après l'une de ces perquisitions policières en février 2023, lorsque deux hommes sont restés en arrière et se sont présentés comme des officiers du FSB, a-t-elle raconté. Ils ont menacé d'ouvrir une affaire pénale, en vertu des lois de censure en temps de guerre, à propos d'un post Instagram qu'elle avait publié critiquant les meurtres russes en Ukraine. Ils ont également suggéré qu'ils pourraient organiser la mort de sa mère si elle ne signait pas les papiers de coopération.

« Je les ai crus. Je croyais qu'ils pouvaient faire tout ce qu'ils disaient qu'ils feraient… Ma peur était trop grande. J'étais tellement inquiète pour ma famille et aussi pour moi-même », a-t-elle dit. En récompense de sa signature, elle a reçu un paiement unique en espèces de 30 000 ou 40 000 roubles (266 ou 355 £), a-t-elle précisé.

Ses premières tâches consistaient à recueillir des informations sur d'autres artistes opposés au régime dans les mêmes cercles qu'elle et à les rapporter au FSB. Les deux officiers du FSB qui l'ont recrutée sont devenus ses gestionnaires réguliers, a-t-elle dit, organisant des réunions fréquentes et s'en tenant largement à une routine classique de bon flic, mauvais flic. Elle ne voyait qu'occasionnellement l'officier supérieur, un homme grossier d'une cinquantaine d'années qui se présentait sous une série de noms différents. Finalement, Flores a commencé à l'appeler « la Veste », en raison du costume noir brillant qu'il aimait porter. L'officier subalterne, nommé Ivan, est devenu son principal gestionnaire, et il essayait souvent d'être amical et serviable, laissant les menaces directes à la Veste.

« Chaque fois que je rencontrais Ivan et la Veste ensemble, Ivan restait silencieux. La Veste était grossier, menaçant ; il m'insultait en tant que femme. C'était le diable incarné. Puis je rencontrais Ivan seule, et Ivan était gentil, amical », se souvient-elle. « Il aimait dire : “Le FSB te rééduquera, je te rééduquerai, tu auras une vie agréable et calme, tu aimeras la Russie, tu auras des enfants et tu seras une épouse obéissante” », a-t-elle raconté.

Flores a déclaré qu'elle n'était pas censée parler de son recrutement à quiconque, mais elle l'a immédiatement raconté à « environ 20 personnes », attribuant cela au fait qu'elle est une « énorme commère ».

Pourtant, elle s'est abstenue de le dire aux personnes du monde de l'art sur lesquelles elle était censée faire des rapports, affirmant plutôt qu'elle avait initié des conflits avec elles sous divers prétextes, conçus pour les éloigner d'elle et les empêcher de partager des informations sensibles. Ses deux gestionnaires maintenaient la pression psychologique en répétant leurs menaces, et même la