Mai întâi au venit șantajul și amenințările cu moartea pentru a-i asigura cooperarea. Apoi au venit o serie de sarcini, fiecare mai sinistră decât precedenta: să informeze despre alți activiști, să extragă informații personale de la artiști cu convingeri protestatare și, în cele din urmă, să ajute la un complot de răpire și asasinare a unui dușman al Kremlinului.

Așa descrie Rita Flores, o artistă rusă de 29 de ani, activistă și fostă membră a colectivului Pussy Riot, recrutarea și cei trei ani în care a fost manipulată de ofițeri ai serviciului de securitate FSB al Rusiei – o cooperare pe care a rupt-o abia când a fugit din țară luna trecută.

Flores a făcut publice detaliile colaborării sale într-o discuție video cu avocatul ei, Dmitri Zahvatov, publicată la doar câteva zile după ce a părăsit Rusia la sfârșitul lunii august. Ea a explicat că mărturisește în speranța că alții aflați într-o situație similară s-ar putea simți încurajați să rupă legăturile cu FSB.

Acum, în primul său interviu pentru presă de la părăsirea Rusiei, ea a oferit mai multe detalii despre modul în care a fost recrutată și condusă de FSB. „Pentru prima dată în ani, mă simt calmă. Tot acest timp am visat să scap și să pot vorbi despre toate acestea”, a spus ea. The Guardian nu a putut corobora detaliile relatării lui Flores, dar au existat numeroase cazuri de infiltrare a grupurilor de opoziție de către FSB în ultimii ani.

Flores, cunoscută și sub numele de Margarita Konovalova, este asociată cu Pussy Riot din 2020, când a fost reținută după o reprezentație în apropierea Kremlinului. Ea executase mai multe pedepse scurte cu închisoarea și fusese supusă supravegherii și perchezițiilor la domiciliu în numeroase ocazii, care s-au intensificat după reprimarea internă ce a urmat invaziei la scară largă a Ucrainei din februarie 2022.

A fost recrutată după una dintre aceste percheziții ale poliției din februarie 2023, când doi bărbați au rămas în urmă și s-au prezentat drept ofițeri FSB, a spus ea. Aceștia au amenințat că vor deschide un dosar penal, în baza legilor de cenzură din timp de război, pentru o postare pe Instagram pe care o făcuse criticând uciderile rusești în Ucraina. De asemenea, au sugerat că ar putea aranja ca mama ei să fie ucisă dacă nu semna documentele de cooperare.

„I-am crezut. Am crezut că pot face tot ce spuneau că vor face... Frica mea era prea mare. Eram atât de îngrijorată pentru familia mea și, de asemenea, pentru mine”, a spus ea. Ca recompensă pentru semnare, i s-a dat o plată unică în numerar de 30.000 sau 40.000 de ruble (266 sau 355 de lire sterline), a spus ea.

Primele sale sarcini au fost să adune informații despre alți artiști cu convingeri opoziționiste din aceleași cercuri ca ea și să raporteze înapoi la FSB. Cei doi ofițeri FSB care au recrutat-o au devenit manipulatorii ei obișnuiți, a spus ea, organizând întâlniri frecvente și respectând în mare parte o rutină clasică de polițist bun, polițist rău. Ea îl vedea pe ofițerul superior doar ocazional, un bărbat grosolan la sfârșitul anilor patruzeci care se prezenta sub o serie de nume diferite. În cele din urmă, Flores a început să-l numească „Jacheta”, după costumul negru lucios pe care îi plăcea să-l poarte. Ofițerul junior, pe nume Ivan, a devenit manipulatorul ei principal, și adesea încerca să fie prietenos și de ajutor, lăsând amenințările directe în seama lui Jacheta.

„Ori de câte ori mă întâlneam cu Ivan și Jacheta împreună, Ivan tăcea. Jacheta era nepoliticos, amenințător; mă insulta ca femeie. Era diavolul întruchipat. Apoi doar eu și Ivan ne întâlneam, și Ivan era drăguț, prietenos”, și-a amintit ea. „Îi plăcea să spună: «FSB te va reeduca, eu te voi reeduca, vei avea o viață frumoasă și calmă, vei iubi Rusia, vei avea copii și vei fi o soție ascultătoare»”, a spus ea.

Flores a spus că nu ar fi trebuit să spună nimănui despre recrutarea ei, dar a spus imediat „aproximativ 20 de persoane”, punând acest lucru pe seama faptului că este o „bârfitoare înrăită”.

Totuși, s-a abținut să le spună oamenilor din lumea artei despre care ar fi trebuit să raporteze, pretinzând în schimb că a inițiat conflicte cu ei pe diverse pretexte, menite să-i îndepărteze de ea și să-i împiedice să împărtășească informații sensibile. Cei doi manipulatori ai ei au menținut presiunea psihologică repetându-și amenințările și chiar