가속화하는 기후 위기와 올해 기록적인 엘니뇨 현상으로 인해, 여름의 폭염이 아직 기억에 생생하지만 영국 가정들은 이미 파괴적인 겨울 폭풍과 폭우에 대비하라는 권고를 받고 있다 — 수백만 가구가 홍수 위험에 노출되어 있다.

홍수 방어 시설을 개선하고 국가 및 지역 차원의 대비 태세를 구축하기 위해서는 정부의 조치가 필요하다. 그러나 영국의 홍수 시즌이 불과 몇 주 앞으로 다가온 가운데, 가디언은 전문가들과 인터뷰하여 자동 닫힘 에어브릭부터 바람 빠진 어린이 축구공까지, 지역사회와 개인이 이웃과 가정을 더 회복력 있게 만들기 위해 어떤 조치를 취할 수 있는지 알아보았다.

첫 번째 단계는 자신의 집이나 이웃이 정부 웹사이트에 홍수 위험 지역으로 등록되어 있는지 확인하는 것이다. 만약 그렇다면, 지역 의회가 홍수 경보 제도를 운영하고 있는지 알아보고, 자신과 이웃이 해당 제도와 환경청의 홍수 경보 시스템에 가입되어 있는지 확인하라.

지역 사회 홍수 대응 그룹에 가입하거나 — 이웃과 함께 하나를 만들 것을 고려하라 — 그리고 의회에 어떤 홍수 대책이 마련되어 있는지 문의하고, 이를 개선하는 데 참여하라. 여기에는 더 많은 투수성 표면, 빗물 정원, 나무 심기를 위한 로비 활동이 포함될 수 있다.

추가 지원이 필요할 수 있는 취약한 주민을 파악하고, 홍수 발생 시 모든 사람이 무엇을 해야 하는지 알 수 있도록 거리나 이웃 단위의 홍수 계획을 수립하라.

전국 홍수 포럼(National Flood Forum)의 최고 경영자인 트레이시 개럿은 홍수가 "극도로 두렵고 혼란스러울 수 있다"고 말하면서도, 지역사회, 가정, 의회가 함께 힘을 모으면 지역의 회복력에 변화를 만들 수 있다고 강조했다.

"우리는 점점 더 강렬해지는 강우와 지표수 홍수 위험의 증가를 목격하고 있으며, 기후 변화는 과거의 홍수 패턴이 반드시 미래의 패턴이 될 것이라고 가정할 수 없게 만듭니다,"라고 그녀는 말했다. "이로 인해 대비가 그 어느 때보다 중요해졌습니다."

'홍수 메리(Flood Mary)' 캠페인을 운영하는 메리 롱-도노는 집을 보호하는 일은 외부에서 시작된다고 말한다. 그녀는 지금이 외벽의 벽돌과 모르타르에 균열이나 약한 부분이 있는지 확인하기에 이상적인 시기라고 한다. 이러한 부분은 수리하거나 교체해야 하며, 외벽은 통기성 방수 실란트로 처리할 수 있다.

"균열이나 부서지는 모르타르는 벽에 20개의 수도꼭지가 있어 홍수 물을 곧바로 들여보내는 것과 같을 수 있습니다,"라고 홍수 관련 작업을 전문으로 하는 건축업자 명부를 제공하는 롱-도노는 말했다.

전문가들은 또한 홈통이 막히지 않고 제대로 작동하는지 확인할 것을 제안한다. 롱-도노는 주민들이 빗물이 땅에 도달하기 전에 잡아 저장하는 빗물통(water butt) 설치를 고려해야 한다고 덧붙였다. "설치가 쉽고 비교적 저렴하며, 홍수 위험 경보를 받으면 비가 오기 전에 빗물통을 비울 수 있어 비가 시작되면 최대한 많은 양을 담을 수 있는 용량을 확보하여 하수구로 흘러들어가는 것을 막을 수 있습니다,"라고 롱-도노는 말했다.

정원, 진입로 및 기타 야외 공간의 설계 방식도 빗물이 이미 한계에 도달한 배수 시스템으로 얼마나 빨리 유입되는지 — 그리고 집이 홍수에 얼마나 취약한지 — 에 큰 영향을 미친다.

콘크리트, 포장재, 인조 잔디와 같은 표면은 물이 땅속으로 효과적으로 스며드는 것을 막는다. 대신 물이 배수될 수 있도록 식재 지역, 빗물 정원 또는 투수성 포장을 포함해야 한다.

"포장된 지역이 있더라도 포장 돌 하나나 두 개를 들어내고 물을 많이 먹는 식물을 심는 것만으로도 큰 차이를 만들 수 있습니다,"라고 롱-도노는 말했다.

토양 건강을 개선하고 식물 피복을 늘리는 것도 정원이 물을 더 잘 흡수하고 보유하게 하여 홍수 위험을 줄인다.

"비결은 가능한 한 자연과 협력하는 것입니다,"라고 롱-도노는 말했다.

홍수는 빠르게 발생하고 스트레스를 줄 수 있으므로, 전문가들은 최악의 상황이 발생했을 때 해야 할 일을 명시한 '홍수 할 일 목록'을 준비할 것을 권고한다. 여기에는 가스와 전기 공급을 차단하는 방법과 소중한 소지품을 어디에 둘지 등이 포함된다.