La aceleración de la crisis climática y el El Niño récord de este año significan que, aunque las olas de calor del verano todavía están frescas en la memoria, ya se está diciendo a los hogares del Reino Unido que se preparen para un invierno potencialmente destructivo de tormentas y lluvias intensas, dejando a millones de hogares en riesgo de inundación.

Se necesita acción gubernamental para mejorar las defensas contra inundaciones y construir resiliencia a nivel nacional y regional. Pero con la temporada de inundaciones del Reino Unido a solo unas semanas de distancia, el Guardian habló con expertos para descubrir qué medidas pueden tomar las comunidades y los individuos para hacer que sus vecindarios y hogares sean más resilientes, desde ladrillos de ventilación de cierre automático hasta balones de fútbol infantiles desinflados.

El primer paso es verificar si su hogar o vecindario está en la lista de riesgo de inundación en el sitio web del gobierno. Si lo está, averigüe si el consejo local tiene un esquema de alerta de inundaciones y asegúrese de que usted y sus vecinos estén inscritos en ese y en el sistema de alertas de inundaciones de la Agencia de Medio Ambiente.

Únase a cualquier grupo comunitario local contra inundaciones, o considere crear uno con los vecinos, y acérquese al consejo para ver qué planes de inundación tiene implementados, y participe en mejorarlos. Esto podría incluir presionar por más superficies permeables, jardines de lluvia y plantación de árboles.

Identifique a cualquier residente vulnerable que pueda necesitar apoyo adicional y elabore un plan de inundación para la calle o el vecindario para asegurarse de que todos sepan qué hacer en caso de una inundación.

Tracey Garrett, directora ejecutiva del Foro Nacional de Inundaciones, dijo que las inundaciones pueden ser "increíblemente aterradoras y disruptivas", pero insiste en que juntos, las comunidades, los hogares y los consejos pueden marcar la diferencia en la resiliencia de un área.

"Estamos viendo lluvias cada vez más intensas y un riesgo creciente de inundaciones por agua superficial, y el cambio climático significa que no podemos asumir que los patrones de inundación del pasado serán necesariamente los patrones del futuro", dijo. "Esto hace que la preparación sea más importante que nunca".

Según Mary Long-Dhonau, quien dirige la campaña Flood Mary, proteger su hogar comienza afuera. Dice que ahora es un momento ideal para revisar la mampostería y el mortero en las paredes exteriores en busca de grietas o debilidades. Estos deben repararse o reemplazarse y las paredes exteriores pueden tratarse con un sellador impermeable transpirable.

"Tener grietas o mortero desmoronado puede ser como tener 20 grifos en la pared que dejarán entrar el agua de la inundación directamente", dijo Long-Dhonau, quien proporciona un directorio de constructores especializados en trabajos relacionados con inundaciones.

Los expertos también sugieren asegurarse de que las canaletas estén despejadas y en buen estado de funcionamiento. Long-Dhonau agrega que los residentes deberían considerar instalar barriles de agua, que capturan y almacenan la lluvia antes de que llegue al suelo. "Son fáciles y relativamente baratos y significa que si recibe una advertencia sobre un posible riesgo de inundación, puede vaciar los barriles de agua antes de que llegue la lluvia, lo que significa que tienen capacidad total para retener la cantidad máxima una vez que comienza la lluvia, manteniéndola fuera de los desagües", dijo Long-Dhonau.

La forma en que se diseñan los jardines, las entradas de vehículos y otros espacios al aire libre también tiene un gran impacto en la rapidez con que el agua de lluvia corre hacia sistemas de drenaje ya sobrecargados, y en la probabilidad de que su hogar se inunde.

Superficies como concreto, pavimento y césped artificial impiden que el agua se absorba eficazmente en el suelo. En su lugar, debe incluir áreas plantadas, jardines de lluvia o pavimento permeable para permitir que el agua se drene.

"Incluso si tiene un área pavimentada, simplemente levantar una o dos piedras de pavimento y plantar algunas plantas sedientas de agua puede marcar una gran diferencia", dijo Long-Dhonau.

Mejorar la salud del suelo y aumentar la cobertura vegetal también permiten que los jardines absorban y retengan mejor el agua, reduciendo el riesgo de inundaciones.

"El truco es trabajar con la naturaleza siempre que sea posible", dijo Long-Dhonau.

Las inundaciones pueden ocurrir rápidamente y ser estresantes, por lo que los expertos aconsejan tener una "lista de tareas para inundaciones" que especifique lo que debe hacerse si ocurre lo peor, incluido cómo cortar el suministro de gas y electricidad y qué objetos de valor