La crisi climatica in accelerazione e l'El Niño da record di quest'anno significano che, anche se le ondate di calore estive sono ancora fresche nella memoria, alle famiglie nel Regno Unito viene già detto di prepararsi a un inverno potenzialmente devastante di tempeste e piogge torrenziali, lasciando milioni di case a rischio di alluvione.
Serve un intervento governativo per migliorare le difese contro le inondazioni e costruire la resilienza a livello nazionale e regionale. Ma con la stagione delle alluvioni nel Regno Unito a poche settimane di distanza, il Guardian ha parlato con gli esperti per scoprire quali azioni comunità e individui possono intraprendere per rendere i loro quartieri e le loro case più resilienti, dalle prese d'aria auto-chiudenti ai palloni da calcio sgonfi dei bambini.
Il primo passo è verificare se la propria casa o il proprio quartiere sono elencati come a rischio di alluvione sul sito web del governo. Se lo sono, informatevi se il consiglio locale ha un sistema di allerta alluvioni e assicuratevi che voi e i vostri vicini vi iscriviate a quello e al sistema di allerte alluvionali dell'Environment Agency.
Unitevi a qualsiasi gruppo locale di comunità per le alluvioni, o considerate l'idea di crearne uno con i vicini, e contattate il consiglio per vedere quali piani di alluvione ha in atto e partecipate per migliorarli. Questo potrebbe includere fare pressione per più superfici permeabili, giardini pluviali e piantumazione di alberi.
Individuate i residenti vulnerabili che potrebbero aver bisogno di supporto extra e redigete un piano di alluvione di strada o di quartiere per assicurarvi che tutti sappiano cosa fare in caso di alluvione.
Tracey Garrett, amministratrice delegata del National Flood Forum, ha dichiarato che le alluvioni possono essere "incredibilmente spaventose e dirompenti", ma insiste sul fatto che insieme, comunità, famiglie e consigli possono fare la differenza per la resilienza di un'area.
"Stiamo assistendo a piogge sempre più intense e a un rischio crescente di alluvioni da acqua superficiale, e il cambiamento climatico significa che non possiamo presumere che i modelli di alluvione del passato saranno necessariamente quelli del futuro", ha detto. "Questo rende la preparazione più importante che mai."
Secondo Mary Long-Dhonau, che gestisce la campagna Flood Mary, proteggere la propria casa inizia dall'esterno. Dice che ora è il momento ideale per controllare muratura e malta sulle pareti esterne per crepe o punti deboli. Questi dovrebbero essere riparati o sostituiti e le pareti esterne possono essere trattate con un sigillante impermeabile traspirante.
"Avere crepe o malta che si sgretola può essere come avere 20 rubinetti nel muro che faranno entrare direttamente l'acqua dell'alluvione", ha detto Long-Dhonau, che fornisce un elenco di costruttori specializzati in lavori legati alle alluvioni.
Gli esperti suggeriscono anche di assicurarsi che le grondaie siano pulite e in buono stato. Long-Dhonau aggiunge che i residenti dovrebbero considerare l'installazione di botti per l'acqua, che catturano e immagazzinano la pioggia prima che raggiunga il suolo. "Sono facili e relativamente economiche e significano che se ricevi un avviso su un possibile rischio di alluvione puoi svuotare le botti prima che arrivi la pioggia, in modo che abbiano piena capacità di trattenere il massimo una volta che inizia a piovere, tenendola fuori dalle fogne", ha detto Long-Dhonau.
Anche il modo in cui giardini, vialetti e altri spazi esterni sono progettati ha un grande impatto su quanto rapidamente l'acqua piovana scorre nei sistemi di drenaggio già sotto stress, e su quanto è probabile che la tua casa si allaghi.
Superfici come cemento, pavimentazione ed erba artificiale impediscono all'acqua di assorbirsi efficacemente nel terreno. Invece, dovreste includere aree piantumate, giardini pluviali o pavimentazione permeabile per permettere all'acqua di defluire.
"Anche se avete un'area pavimentata, togliere solo una o due pietre e piantare alcune piante assetate d'acqua può fare una grande differenza", ha detto Long-Dhonau.
Migliorare la salute del suolo e aumentare la copertura vegetale permette anche ai giardini di assorbire e trattenere meglio l'acqua, riducendo il rischio di alluvioni.
"Il trucco è lavorare con la natura ovunque possibile", ha detto Long-Dhonau.
Le alluvioni possono verificarsi rapidamente ed essere stressanti, quindi gli esperti consigliano di avere una "lista di cose da fare in caso di alluvione" che specifichi cosa deve essere fatto se dovesse accadere il peggio, incluso come chiudere le forniture di gas ed elettricità e quali oggetti di valore mettere al sicuro.