De versnellende klimaatcrisis en de recordbrekende El Niño van dit jaar betekenen dat, hoewel de hittegolven van de zomer nog vers in het geheugen liggen, huishoudens in het VK al te horen krijgen dat ze zich moeten voorbereiden op een mogelijk verwoestende winter van stormen en zware regenval – waardoor miljoenen huizen het risico lopen te overstromen.
Overheidsoptreden is nodig om de waterkeringen te verbeteren en veerkracht op nationaal en regionaal niveau op te bouwen. Maar met het overstromingsseizoen in het VK nog maar enkele weken verwijderd, sprak The Guardian met experts om erachter te komen welke actie gemeenschappen en individuen kunnen ondernemen om hun buurten en huizen veerkrachtiger te maken, van zelfsluitende luchtstenen tot leeggelopen kindervoetballen.
De eerste stap is controleren of uw huis of buurt op de website van de overheid staat vermeld als overstromingsrisico. Als dat zo is, zoek dan uit of de gemeenteraad een overstromingswaarschuwingsregeling heeft en zorg ervoor dat u en uw buren zich daarvoor en voor het waarschuwingssysteem van het Environment Agency hebben aangemeld.
Sluit u aan bij een lokale overstromingsgroep – of overweeg er een op te zetten met buren – en benader de gemeenteraad om te zien welke overstromingsplannen er zijn, en help ze te verbeteren. Dit kan onder meer lobbyen voor meer doorlaatbare oppervlakken, regentuinen en het planten van bomen.
Identificeer kwetsbare bewoners die extra ondersteuning nodig hebben en stel een straat- of buurtoverstromingsplan op zodat iedereen weet wat te doen bij een overstroming.
Tracey Garrett, de chief executive van het National Flood Forum, zei dat overstromingen "ongelooflijk beangstigend en ontwrichtend" kunnen zijn, maar benadrukte dat gemeenschappen, huishoudens en gemeenteraden samen het verschil kunnen maken voor de veerkracht van een gebied.
"We zien steeds intensere regenval en een groeiend risico van overstromingen door oppervlaktewater, en klimaatverandering betekent dat we niet kunnen aannemen dat de overstromingspatronen van het verleden noodzakelijkerwijs de patronen van de toekomst zullen zijn," zei ze. "Dit maakt voorbereiding belangrijker dan ooit."
Volgens Mary Long-Dhonau, die de campagne Flood Mary leidt, begint het beschermen van je huis buiten. Ze zegt dat nu een ideaal moment is om metselwerk en mortel op buitenmuren te controleren op scheuren of zwakke plekken. Deze moeten worden gerepareerd of vervangen en buitenmuren kunnen worden behandeld met een ademend waterdicht afdichtmiddel.
"Scheuren of verkruimelende mortel hebben kan zijn als twintig kranen in je muur die het overstromingswater er direct doorlaten," zei Long-Dhonau, die een gids biedt van aannemers die gespecialiseerd zijn in overstromingsgerelateerd werk.
Experts suggereren ook om ervoor te zorgen dat dakgoten schoon en in goede staat zijn. Long-Dhonau voegt eraan toe dat bewoners moeten overwegen regentonnen te installeren, die de regen opvangen en opslaan voordat deze de grond bereikt. "Ze zijn eenvoudig en relatief goedkoop en het betekent dat als je een waarschuwing krijgt over een mogelijk overstromingsrisico, je de regentonnen kunt legen voordat de regen arriveert, zodat ze volledige capaciteit hebben om de maximale hoeveelheid op te vangen zodra de regen begint, waardoor het uit de riolen blijft," zei Long-Dhonau.
De manier waarop tuinen, opritten en andere buitenruimtes zijn ontworpen, heeft ook een grote impact op hoe snel regenwater in al overbelaste rioleringssystemen stroomt – en hoe waarschijnlijk het is dat uw huis overstroomt.
Oppervlakken zoals beton, bestrating en kunstgras voorkomen dat water effectief in de grond sijpelt. In plaats daarvan moet u beplante gebieden, regentuinen of doorlaatbare bestrating opnemen om water te laten weglopen.
"Zelfs als je een bestraat gebied hebt, kan het al een groot verschil maken om een of twee stoeptegels op te tillen en wat waterhongerige planten te planten," zei Long-Dhonau.
Het verbeteren van de bodemgezondheid en het vergroten van de plantbedekking zorgen er ook voor dat tuinen water beter absorberen en vasthouden, waardoor het overstromingsrisico afneemt.
"De truc is om waar mogelijk met de natuur samen te werken," zei Long-Dhonau.
Overstromingen kunnen snel optreden en stressvol zijn, dus experts adviseren een "overstromings-todolijst" op te stellen waarop staat wat er moet gebeuren als het ergste gebeurt, inclusief hoe u de gas- en elektriciteitsvoorziening afsluit en welke dierbare bezittingen