De NAACP diende vrijdag samen met andere burgerrechtengroepen een rechtszaak in om te voorkomen dat de Trump-regering gewapende agenten naar Amerikaanse stembureaus stuurt in aanloop naar de tussentijdse verkiezingen van november – een zin die in een functionerende democratie idealiter niet zou hoeven bestaan.
De rechtszaak noemt het Department of Homeland Security (DHS), Immigration and Customs Enforcement (ICE), het Department of Justice (DOJ), de FBI en verschillende Trump-functionarissen, en beoogt hen te weerhouden "agenten in te zetten op een manier die kiezers of iedereen die kiezers aanspoort of bijstaat onwettig intimideert."
"De verklaringen en acties van de gedaagden hebben kiezers bang gemaakt om bij stembureaus te verschijnen, anderen te helpen stemmen, als verkiezingsvrijwilliger te dienen en voor hun politieke overtuigingen en voorkeurskandidaten op te komen," schreven de advocaten van de NAACP. Wat natuurlijk het hele doel van intimidatie is – en precies waarom het illegaal is.
Democratische senatoren ondervroegen FBI-directeur Kash Patel eerder deze week over de vraag of zijn agentschap zou meewerken als president Trump hem zou vragen agenten naar de stembureaus te sturen. Patel erkende dat hij op de hoogte was van wetten die gewapende agenten of troepen bij stembureaus verbieden, maar hield zich vervolgens toch op de vlakte door te zeggen dat hij zou kunnen optreden in geval van "een schending van de wet."
"De FBI zal de wet volgen. Als er een reden is om daarheen te gaan omdat er een wet is overtreden, zullen we dat doen," zei Patel – een verklaring die technisch geruststellend en praktisch betekenisloos is, afhankelijk van wie "overtreding" definieert.
DHS-secretaris Markwayne Mullin maakte eerder dit jaar soortgelijke argumenten tijdens zijn bevestigingshoorzitting en zei: "De enige reden waarom mijn agenten daar zouden zijn, is als er een specifieke dreiging is dat ze daar moeten zijn, niet voor intimidatie." Gerubriceerd onder: Dingen die functionarissen zeggen voordat ze doen wat ze net ontkenden.
De eisers – waaronder ook de National Urban League en de American Federation of Teachers, naast andere groepen – zeiden dat ze vrezen dat de aanwezigheid van gewapende federale wetshandhavers bij stembureaus kiezers "kan blootstellen aan fysiek geweld, surveillance en intimidatie als ze deelnemen aan het electorale proces."
De burgerrechtenorganisaties beweren ook dat de aanwezigheid van federale agenten een sectie van de Voting Rights Act zou schenden, die "intimidatie, bedreigingen en dwang – of pogingen daartoe – in elke fase van het stemproces breed verbiedt, inclusief registratie om te stemmen, het uitbrengen van een stem en het tellen van stemmen."
In een verklaring die vrijdagavond aan The Hill werd gestuurd, schreef een DOJ-woordvoerder dat het agentschap "nooit heeft gezegd dat het federale wetshandhaving naar stembureaus zou sturen. Elke suggestie van het tegendeel is bangmakerij." Het DOJ ging opvallend genoeg niet in op de vraag waarom de bangmakerij in kwestie steeds juridische interventie vereist.
De rechtszaak trok vervolgens verbanden tussen dreigingen om de stembureaus te federaliseren met gewapende functionarissen en het tijdperk van de Reconstructie na de Burgeroorlog, waarin de regering probeerde "de burgerparticipatie van de voormalig tot slaaf gemaakte bevolking te ondermijnen."
"Bangmakerij over 'illegale stemming' is de moderne versie van de racistische verhalen die generaties lang werden gebruikt om hoofdelijke belastingen, geletterdheidstests en willekeurige 'karakter'-beoordelingen te rechtvaardigen," vervolgden de advocaten.
De rechtszaak noemde een geval waarin agenten in Lee County, Florida een immigratiecontrolepost opzetten op een hoofdtoegangsweg voor een stembureau met een overwegend zwarte en latino-bevolking. Niets aan de hand daar, vermoedelijk.
"Beweringen dat DHS-wetshandhaving zich bezighoudt met 'raciale profilering' zijn weerzinwekkend, roekeloos en categorisch ONWAAR," zei een DHS-woordvoerder vrijdag in een verklaring aan The Hill. "Wat iemand tot doelwit van immigratiehandhaving maakt, is of ze illegaal in de VS zijn – NIET hun huidskleur, ras of etniciteit."
De woordvoerder vervolgde: "ICE is niet van plan operaties te richten op stembureaus. ICE voert gerichte handhaving uit op basis van inlichtingen, en als een actieve openbare