Em notícias que farão você abraçar seu hambúrguer vegetal um pouco mais forte, uma nova pesquisa sobre alimentos à base de plantas vendidos no Reino Unido descobriu que micotoxinas - compostos tóxicos produzidos naturalmente por fungos - são tão comuns em alimentos veganos quanto presentes decepcionantes de parentes nas festas. Pesquisadores da Universidade de Parma e da Universidade de Cranfield testaram 212 alternativas de carne à base de plantas e bebidas vegetais compradas em lojas do Reino Unido, e cada uma delas continha pelo menos uma das 19 micotoxinas. Algumas até tinham várias, porque por que não acumular o drama fúngico?

Os produtos testados incluíam os suspeitos habituais: hambúrgueres, pedaços de frango vegetariano, salsichas veganas e leites de aveia, amêndoa e soja. As micotoxinas podem se infiltrar nesses alimentos porque ingredientes como grãos, leguminosas e sementes são propensos a mofo durante o cultivo ou armazenamento. É quase como se a natureza decidisse adicionar um pouco de 'caráter' extra à sua dieta à base de plantas.

Mas antes de você abandonar o tofu para sempre, aqui está o lado positivo: os níveis encontrados nos produtos do Reino Unido estavam abaixo dos níveis recomendados pela UE. Os pesquisadores dizem que isso é um testemunho dos altos padrões de qualidade da indústria alimentícia do Reino Unido. Então, você não vai cair morto por causa de uma única salsicha vegana. A preocupação real é o efeito cumulativo - a exposição repetida a pequenas quantidades dessas toxinas ao longo do tempo pode se acumular, potencialmente levando a danos no fígado e nos rins, supressão do sistema imunológico e até câncer em casos graves.

Andrea Patriarca, Professora Sênior de Micologia na Universidade de Cranfield, nos tranquiliza: 'As micotoxinas ocorrem naturalmente nos alimentos e não podem ser completamente evitadas. Como consumidores, não devemos ficar assustados ou desencorajados de desfrutar de uma variedade de produtos.' É fácil para ele dizer - ele não é o único encarando um cogumelo suspeito. Mas ele observa uma preocupação significativa: novos alimentos que entram no mercado não têm regulamentações estabelecidas para monitoramento de micotoxinas. A equipe de pesquisa está trabalhando com a indústria alimentícia para melhorar os padrões de segurança e com a Universidade de Parma para avaliar os riscos com base em diferentes hábitos alimentares.

O estudo, publicado na Food Control, foi financiado pelo projeto FunShield4Med do Horizon Europe da União Europeia (Acordo de Subvenção nº 101079173). Então, veganos, mantenham a calma e continuem com seu estilo de vida à base de plantas, mas talvez diversifiquem suas fontes de proteína - seu fígado agradecerá mais tarde.