In nieuws dat je je vegaburger wat steviger zal doen vasthouden, heeft een nieuw onderzoek naar plantaardige voedingsmiddelen die in het VK worden verkocht, uitgewezen dat mycotoxinen - giftige stoffen die van nature door schimmels worden geproduceerd - net zo vaak voorkomen in veganistische kost als teleurstellende cadeaus van familieleden met de feestdagen. Onderzoekers van de Universiteit van Parma en Cranfield University testten 212 plantaardige vleesvervangers en plantaardige dranken die in Britse winkels waren gekocht, en elk exemplaar bevatte ten minste één van de 19 mycotoxinen. Sommige bevatten er zelfs meerdere, want waarom zou je de schimmeldrama niet opstapelen?

De geteste producten omvatten de gebruikelijke verdachten: burgers, vegetarische kipstukjes, veganistische worsten, en haver-, amandel- en sojamelk. Mycotoxinen kunnen in deze voedingsmiddelen sluipen omdat ingrediënten zoals granen, peulvruchten en zaden vatbaar zijn voor schimmel tijdens de teelt of opslag. Het is bijna alsof de natuur heeft besloten om een beetje extra 'karakter' aan je plantaardige dieet toe te voegen.

Maar voordat je tofu voor altijd afzweert, hier is de zilveren rand: de niveaus die in Britse producten werden gevonden, lagen onder de aanbevolen EU-richtlijnwaarden. De onderzoekers zeggen dat dit een bewijs is van de hoge kwaliteitsnormen van de Britse voedingsindustrie. Dus je zult niet dood neervallen van een enkele vegaworst. De echte zorg is het cumulatieve effect - herhaalde blootstelling aan kleine hoeveelheden van deze toxinen in de loop van de tijd kan oplopen, wat mogelijk kan leiden tot lever- en nierschade, onderdrukking van het immuunsysteem, en zelfs kanker in ernstige gevallen.

Andrea Patriarca, hoofddocent Mycologie aan de Cranfield University, stelt ons gerust: 'Mycotoxinen komen van nature voor in voedingsmiddelen en kunnen niet volledig worden vermeden. Als consumenten moeten we niet bang zijn of ons laten afschrikken om van een verscheidenheid aan producten te genieten.' Dat is makkelijk gezegd voor hem - hij is niet degene die naar een verdacht uitziende paddenstoel staart. Maar hij merkt wel een belangrijke zorg op: nieuwe voedingsmiddelen die op de markt komen, hebben geen vastgestelde regelgeving voor monitoring van mycotoxinen. Het onderzoeksteam werkt samen met de voedingsindustrie om de veiligheidsnormen te verbeteren en met de Universiteit van Parma om risico's te beoordelen op basis van verschillende voedingsgewoonten.

De studie, gepubliceerd in Food Control, werd gefinancierd door het Horizon Europe FunShield4Med-project van de Europese Unie (Subsidieovereenkomst nr. 101079173). Dus veganisten, blijf kalm en ga verder met je plantaardige levensstijl, maar varieer misschien je eiwitbronnen - je lever zal je later dankbaar zijn.