Tijdens de conference call over de resultaten van Nvidia op woensdag kondigde CEO Jensen Huang terloops aan dat het bedrijf 'AGI had bereikt', een van de meest begeerde mijlpalen in de techindustrie - een prijs waar sommige van de grootste spelers jaren en miljarden dollars aan hebben besteed. Vervolgens, met de nonchalance van iemand die een gebruikt zakdoekje weggooit, deed Huang de prestatie af als 'zinloos.'

Hij heeft niet ongelijk. Voor een zogenaamde finishlijn in de AI-race is er geen consensus over wat kunstmatige algemene intelligentie eigenlijk betekent, laat staan hoe we zullen weten wanneer we die overschrijden. Dat maakt het 'bereiken' ervan ongeveer net zo betekenisvol als het uitroepen van de overwinning in een spel waar niemand het over de regels eens is geworden.

Gevraagd naar OpenAI's streven naar AGI, zei Huang dat voor Nvidia 'voor veel taken zouden we kunnen zeggen dat we AGI al hebben bereikt.' Hij deed geen moeite om een precieze definitie of benchmark te geven, en voegde eraan toe: 'Ik denk aan al die mijlpalen en al die, je weet wel, die zijn op dit punt een beetje zinloos.' Hij mijmerde ook over AI die evolueert van het reageren op eenvoudige prompts naar autonome agenten die nieuwe vaardigheden kunnen leren en zichzelf 'recursief' kunnen verbeteren. Waar het echt om gaat, betoogde Huang, is dat AI 'productief en nuttig werk doet' en 'winstgevende tokens genereert', waarbij meer rekenkracht meer tokens oplevert - en onvermijdelijk meer winst. 'Dit is precies de fase waarin we ons bevinden. Daarom leunt iedereen erop.'

Dit is niet Huang's eerste rodeo met het uitroepen van AGI. In maart, in de Lex Fridman-podcast, verklaarde hij ronduit: 'Ik denk dat we AGI hebben bereikt.' Toen Fridman zijn eigen eigenaardig specifieke definitie voorstelde - een AI-systeem dat in staat is om 'in wezen jouw baan te doen', wat betekent het starten, laten groeien en runnen van een succesvol techbedrijf ter waarde van meer dan $1 miljard - trok Huang zich terug en gaf toe dat 'de kans dat 100.000 van die agenten Nvidia bouwen nul procent is.'

Door de jaren heen hebben andere techleiders misbruik gemaakt van de vaagheid van de term, wat een ware grabbelton aan definities en benchmarks opleverde, allemaal draaiend om hetzelfde vage concept: AI die menselijke intelligentie op een breed scala aan domeinen kan evenaren of overtreffen. Dit, ondanks het feit dat 'intelligentie' zelf geen universeel geaccepteerde definitie heeft.

OpenAI, een bedrijf dat is opgericht met het expliciete doel om AGI te bouwen, definieert het in haar handvest als 'zeer autonome systemen die mensen overtreffen in de meeste economisch waardevolle werkzaamheden.' Sam Altman heeft toegegeven dat dit nauwelijks meetbaar is, en noemde AGI 'geen super nuttige term.' Om het nog ingewikkelder te maken, verwijst OpenAI's financieel gedreven definitie, opgesteld met Microsoft, naar verluidt naar systemen die ten minste $100 miljard aan winst kunnen genereren. In een recent Time-verhaal schatte chief research officer Mark Chen dat OpenAI '80% op weg' is naar AGI, terwijl Altman zei dat het bedrijf tegen het einde van het jaar iets zou hebben dat hij AGI zou noemen.

Het feit dat zowel AGI als de drempel ongedefinieerd blijven, is geen geheim - techleiders zeggen het zelf, zelfs terwijl ze voorspellingen doen die erop gebaseerd zijn. Anthropic-CEO Dario Amodei heeft AGI 'onprecies' genoemd, zelfs een 'marketingterm', en praat liever over 'krachtige AI.' Anderen hebben ook hun eigen termen gebruikt: Meta praat over 'persoonlijke superintelligentie', Microsoft over 'humanistische superintelligentie', en Amazon over 'nuttige algemene intelligentie.' Google DeepMind's Demis Hassabis heeft het beschreven als het bereiken van de 'voetheuvels van de singulariteit.' En OpenAI-medeoprichter Ilya Sutskever, die naar verluidt medewerkers leidde in het scanderen van 'voel de AGI', runt nu een bedrijf genaamd Safe Superintelligence.

Nieuwe terminologie heeft de betekenis niet tastbaarder gemaakt. Zolang AGI slecht gedefinieerd en slordig gebruikt blijft, is het hele gedoe zinloos. Nou ja, tenzij je een handig hulpmiddel wilt om vooruitgang te hypen. Dus verwacht dat de industrie - Huang inbegrepen - de AGI-talk blijft voeren. Misschien zal er uiteindelijk een AGI opdagen en ons vertellen wat AGI eigenlijk betekent.