I nyheter som får dig att hålla din veggieburgare lite hårdare, har en ny undersökning av växtbaserade livsmedel som säljs i Storbritannien funnit att mykotoxiner – giftiga föreningar som naturligt produceras av svampar – är lika vanliga i vegansk kost som besvikelser i julklappar från släktingar. Forskare från University of Parma och Cranfield University testade 212 växtbaserade köttalternativ och växtbaserade drycker köpta från brittiska butiker, och varenda en innehöll minst en av 19 mykotoxiner. Vissa hade till och med flera, för varför inte stapla på svampdramat?

Produkterna som testades inkluderade de vanliga misstänkta: burgare, vegetariska kycklingbitar, veganska korvar och drycker baserade på havre, mandel och soja. Mykotoxiner kan smyga sig in i dessa livsmedel eftersom ingredienser som spannmål, baljväxter och frön är benägna att mögla under odling eller lagring. Det är nästan som om naturen bestämde sig för att lägga till lite extra 'karaktär' till din växtbaserade kost.

Men innan du svär på tofu för livet, här är silverkanten: nivåerna som hittades i brittiska produkter låg under rekommenderade EU-riktvärden. Forskarna säger att detta är ett bevis på den höga kvalitetsstandarden inom den brittiska livsmedelsindustrin. Så du kommer inte att dö av en enda vegansk korv. Den verkliga oron är den kumulativa effekten – upprepad exponering för små mängder av dessa toxiner över tid kan ackumuleras och potentiellt leda till lever- och njurskador, försvagat immunförsvar och till och med cancer i allvarliga fall.

Andrea Patriarca, lektor i mykologi vid Cranfield University, lugnar oss: 'Mykotoxiner förekommer naturligt i livsmedel och kan inte helt undvikas. Som konsumenter bör vi inte vara rädda eller avskräckta från att njuta av en mängd olika produkter.' Det är lätt för honom att säga – han är inte den som stirrar på en misstänkt svamp. Men han noterar en betydande oro: nya livsmedel som kommer in på marknaden har inga etablerade regler för övervakning av mykotoxiner. Forskargruppen arbetar med livsmedelsindustrin för att förbättra säkerhetsstandarderna och med University of Parma för att bedöma risker baserat på olika kostvanor.

Studien, publicerad i Food Control, finansierades av EU:s Horizon Europe FunShield4Med-projekt (bidragsavtal nr 101079173). Så, veganer, håll huvudet kallt och fortsätt med din växtbaserade livsstil, men variera kanske dina proteinkällor – din lever kommer att tacka dig senare.