Os preços do diesel em centenas de postos de combustível escoceses já ultrapassaram £2 por litro, segundo uma análise da BBC Scotland News. O estudo encontrou pelo menos 226 locais — desde as Borders até Shetland — onde um litro de diesel custa mais de duas libras. Porque nada diz "crise do custo de vida" como pagar preços premium para abastecer os veículos que entregam as suas compras.

As áreas insulares e rurais são as que sentem mais o aperto, com preços a atingir 238,8p e 223p nas Hébridas, e 209,0p e 208,9p nas Ilhas do Norte. Isso é uns bons 50p por litro a mais do que os supermercados da cintura central cobram, o que é uma forma de fazer uma ida ao continente parecer uma escapadinha de luxo.

Os transportadores, como seria de esperar, não estão nada satisfeitos. Norman MacAskill, um transportador sediado em South Uist, lembra-se de quando custava 32p por litro encher o depósito de um camião há 40 anos. Agora são £2,22. "Qualquer pessoa que tenha um camião fica absolutamente devastada quando recebe a fatura do combustível no final do mês", disse ele. "Não há negócio neste mundo que aguente esse aumento de custos." A sua empresa, N D MacAskill & Son, transporta gado em torno de Inverness, Dingwall e Stirling, e também faz rotas do norte da Escócia até ao norte de Inglaterra. "É um custo devastador numa rota de combustível nesse trabalho", acrescentou, presumivelmente enquanto olhava para o horizonte.

MacAskill observou que isto já dura há uma década. "O custo de gerir um negócio de transportes simplesmente ultrapassou todos os limites", disse ele. "Há dezenas de empresas de transportes estabelecidas há 50-60 anos com um grande número de camiões a ir à falência. Quando é que isto vai parar?" Uma pergunta que filósofos, economistas e qualquer pessoa com um depósito de combustível têm feito há já algum tempo.

Dave Neil, que dirige a Sinclair Haulage em Orkney, disse que o seu negócio está a gastar mais £400 por semana em diesel do que antes do verão. Ele acrescentou uma taxa extra para os clientes, que descreveu como "provavelmente a forma mais justa". "Quando o preço do combustível baixar, podemos retirar essa sobretaxa", disse ele, otimista.

A Road Haulage Association (RHA) estima que o combustível está a custar aos operadores cerca de £250 extra por veículo por semana. Apela ao governo do Reino Unido para eliminar os aumentos planeados do imposto sobre combustíveis em janeiro, março e abril, e para introduzir um desconto para utilizadores essenciais para autocarros, camiões e furgonetas. O diretor-geral Richard Smith salientou que Espanha, França e Itália já concedem um desconto no diesel aos operadores de veículos comerciais. "Já era tempo de nos atualizarmos", disse ele, presumivelmente enquanto olhava para o continente com inveja.

A NFU Scotland disse que os preços em ascensão são mais um custo indesejado para agricultores e crofters. Um porta-voz observou que o combustível é um custo de produção significativo e os aumentos refletem-se diretamente no custo de produção de alimentos. "Com muitos agricultores atualmente a trabalhar na colheita e noutras operações intensivas de outono, não há margem para reduzir o uso de combustível", disseram. Portanto, não, os agricultores não podem simplesmente partilhar a ceifeira-debulhadora.

A crofter e música Amy Henderson, de Kiltarlity, classificou a situação como "simplesmente desanimadora". Agora está a tomar "decisões logísticas" sobre se usa o carro ou o camião, e a incluir os custos de combustível nos seus orçamentos para atuações. "A vida já é suficientemente difícil", disse ela, que é o slogan não oficial de 2023.

A instituição de caridade New Start Highland, sediada em Inverness, usa furgonetas para recolher e entregar mobiliário doado a pessoas carenciadas. O diretor-executivo James Dunbar disse que os preços crescentes do combustível têm um impacto direto na instituição e nas pessoas que apoia. "O transporte é essencial para as nossas operações", disse ele, observando que estão a transitar para uma frota totalmente eletrificada, mas que os custos crescentes ainda afetam as famílias que ajudam. Porque nada diz "serviço essencial" como uma fatura de combustível que rivaliza com a prestação da casa.

O RAC disse que o preço médio do diesel no Reino Unido está "à beira" de um novo máximo histórico de 198,32p, elevando o custo de um depósito de 55 litros para um carro familiar para £109. O responsável de políticas, Simon Williams, observou que o