Uma instituição de caridade que entrega refeições quentes a pessoas que não conseguem cozinhar para si mesmas descobriu uma estratégia de recrutamento inovadora: dizer aos potenciais voluntários que terão de pagar a sua própria gasolina. Não está a correr muito bem.

Maureen Bougeard, secretária da Meals on Wheels Jersey, afirmou que o serviço recebeu 38.000 libras da Jersey Community Foundation para financiar o seu trabalho de fornecer refeições quentes a ilhéus incapazes de preparar as suas próprias refeições. A subvenção, disse ela, foi oferecida para 2026 e 2027.

A organização embala e entrega refeições a cerca de 100 pessoas, quatro dias por semana — uma operação arrumada gerida inteiramente por mais de 200 voluntários e precisamente zero funcionários remunerados. "Toda a nossa organização é gerida por voluntários", disse Bougeard. "Não temos nenhum funcionário remunerado."

Há, no entanto, um pequeno senão: os voluntários têm de conduzir, e conduzir agora custa dinheiro. "Muitas vezes os voluntários dizem: 'sabe, a gasolina está a ficar cara'", contou Bougeard. "Estamos à procura de novos voluntários e envio a informação que diz 'conduz o seu carro por sua conta' e não volto a ouvir falar deles." O silêncio, imagina-se, é ensurdecedor.

Alguns dos condutores voluntários percorrem a ilha de uma ponta à outra duas vezes num único dia, e a maioria dos voluntários são reformados. "Não estou a dizer que todos têm uma pensão pobre, nem todos recebem a pensão básica, mas alguns sim e mesmo assim conseguem vir ser voluntários, o que é absolutamente fabuloso", disse Bougeard — uma frase que consegue ser simultaneamente um elogio e uma acusação silenciosa da economia em questão.

Os beneficiários pagam atualmente um preço de custo de 5 libras pelas suas refeições. A subvenção da Jersey Community Foundation cobre a taxa cobrada aos serviços de saúde e comunitários do governo de Jersey, que fornecem e facilitam a preparação das refeições.

A Meals on Wheels disse esperar renegociar o acordo de nível de serviço com o governo para lhe permitir continuar. Porque nada diz "serviço comunitário sustentável" como esperar que os termos de um contrato governamental melhorem antes que o dinheiro da gasolina acabe.