En välgörenhetsorganisation som levererar varma måltider till människor som inte kan laga mat själva har upptäckt en ny rekryteringsstrategi: att tala om för potentiella frivilliga att de får betala sin egen bensin. Det går inte jättebra.

Maureen Bougeard, sekreterare för Meals on Wheels Jersey, sade att tjänsten hade fått 38 000 pund från Jersey Community Foundation för att finansiera sitt arbete med att leverera varma måltider till öbor som inte kan tillaga mat själva. Anslaget, sade hon, har erbjudits för 2026 och 2027.

Organisationen packar och levererar måltider till omkring 100 personer, fyra dagar i veckan – en prydlig verksamhet som drivs helt av över 200 frivilliga och exakt noll betalda anställda. "Hela vår organisation drivs av frivilliga", sade Bougeard. "Vi har inte några betalda anställda alls."

Det finns dock ett litet hål i planen: de frivilliga måste köra bil, och att köra bil kostar pengar nu för tiden. "Väldigt ofta säger frivilliga, du vet, 'bensinen börjar bli dyr'", sade Bougeard. "Vi söker nya frivilliga och jag skickar ut informationen som säger 'du kör din bil på egen bekostnad' och sedan hör jag inte från dem igen." Tystnaden, kan man tänka sig, är öronbedövande.

Några av de frivilliga förarna kör öns hela längd två gånger på en och samma dag, och de flesta frivilliga är pensionärer. "Jag säger inte att alla har en dålig pension, alla är inte på grundpensionen, men några är det och de lyckas ändå komma och vara frivilliga, vilket är helt fantastiskt", sade Bougeard – en mening som lyckas vara både en komplimang och en tyst anklagelse mot ekonomin i det hela.

Mottagarna betalar för närvarande ett självkostnadspris på 5 pund för sina måltider. Anslaget från Jersey Community Foundation täcker avgiften till Jerseys regerings hälso- och samhällstjänster, som tillhandahåller och underlättar tillagningen av måltiderna.

Meals on Wheels sade att de hoppades kunna omförhandla serviceavtalet med regeringen för att kunna fortsätta. För inget säger "hållbar samhällsservice" riktigt som att hoppas på att villkoren i ett statligt kontrakt förbättras innan bensinpengarna tar slut.