Une association caritative qui livre des repas chauds aux personnes incapables de cuisiner pour elles-mêmes a découvert une stratégie de recrutement inédite : annoncer aux bénévoles potentiels qu'ils paieront leur propre essence. Ça ne marche pas très fort.

Maureen Bougeard, secrétaire de Meals on Wheels Jersey, a déclaré que le service avait reçu 38 000 £ de la Fondation communautaire de Jersey pour financer son travail de fourniture de repas chauds aux insulaires incapables de préparer leurs propres repas. La subvention, a-t-elle précisé, a été accordée pour 2026 et 2027.

L'organisation prépare et livre des repas à environ 100 personnes, quatre jours par semaine – une opération bien rodée, entièrement gérée par plus de 200 bénévoles et précisément zéro salarié. « Notre organisation entière est gérée par des bénévoles », a déclaré Bougeard. « Nous n'avons aucun personnel rémunéré. »

Il y a cependant un petit hic : les bénévoles doivent conduire, et conduire coûte désormais de l'argent. « Très souvent, les bénévoles disent : “vous savez, l'essence devient chère” », a raconté Bougeard. « Nous cherchons de nouveaux bénévoles et j'envoie les informations qui précisent “vous conduisez votre voiture à vos propres frais”, et je n'ai plus jamais de leurs nouvelles. » Le silence, imagine-t-on, est assourdissant.

Certains conducteurs bénévoles parcourent l'île d'un bout à l'autre deux fois dans la même journée, et la plupart des bénévoles sont des retraités. « Je ne dis pas que tout le monde a une petite pension, pas tout le monde n'est au minimum vieillesse, mais certains le sont et ils trouvent encore le moyen de venir faire du bénévolat, ce qui est absolument fabuleux », a déclaré Bougeard – une phrase qui parvient à être à la fois un compliment et un réquisitoire discret contre l'économie en question.

Les bénéficiaires paient actuellement leurs repas au prix coûtant de 5 £. La subvention de la Fondation communautaire de Jersey couvre les frais facturés aux services de santé et communautaires du gouvernement de Jersey, qui fournissent et facilitent la préparation des repas.

Meals on Wheels a déclaré espérer renégocier l'accord de niveau de service avec le gouvernement pour pouvoir poursuivre son activité. Car rien n'incarne mieux le « service communautaire durable » que l'espoir de voir les termes d'un contrat gouvernemental s'améliorer avant que l'argent de l'essence ne s'épuise.