Una organización benéfica que reparte comidas calientes a personas que no pueden cocinar por sí mismas ha descubierto una novedosa estrategia de reclutamiento: decirles a los posibles voluntarios que pagarán su propia gasolina. No está yendo muy bien.

Maureen Bougeard, secretaria de Meals on Wheels Jersey, dijo que el servicio había recibido 38.000 libras de la Jersey Community Foundation para financiar su labor de suministrar comidas calientes a los isleños incapaces de prepararlas por sí mismos. La subvención, dijo, se ha ofrecido para 2026 y 2027.

La organización empaqueta y entrega comidas a unas 100 personas, cuatro días a la semana, una operación ordenada gestionada enteramente por más de 200 voluntarios y exactamente cero empleados remunerados. "Toda nuestra organización funciona con voluntarios", dijo Bougeard. "No tenemos ningún personal remunerado en absoluto".

Hay, sin embargo, un pequeño inconveniente: los voluntarios tienen que conducir, y conducir ahora cuesta dinero. "Muy a menudo los voluntarios dicen, ya sabes, 'la gasolina se está poniendo cara'", dijo Bougeard. "Estamos buscando nuevos voluntarios y envío la información que dice 'conduces tu coche a tu propia costa' y no vuelvo a saber de ellos". El silencio, uno imagina, es ensordecedor.

Algunos de los conductores voluntarios recorren la isla de punta a punta dos veces en un solo día, y la mayoría de los voluntarios son personas jubiladas. "No digo que todos tengan una pensión pobre, no todos están en la pensión básica, pero algunos sí y aún así se las arreglan para venir y ser voluntarios, lo cual es absolutamente fabuloso", dijo Bougeard, una frase que logra ser a la vez un cumplido y una callada acusación de la economía en juego.

Los beneficiarios pagan actualmente un precio de coste de 5 libras por sus comidas. La subvención de la Jersey Community Foundation cubre el cargo a los servicios de salud y comunitarios del Gobierno de Jersey, que suministran y facilitan la preparación de las comidas.

Meals on Wheels dijo que esperaba renegociar el acuerdo de nivel de servicio con el gobierno para poder continuar. Porque nada dice "servicio comunitario sostenible" como esperar que mejoren los términos de un contrato gubernamental antes de que se acabe el dinero para la gasolina.