自分で料理ができない人々に温かい食事を届ける慈善団体が、斬新な募集戦略を発見した。ボランティア希望者に「ガソリン代は自己負担です」と伝えるのだ。うまくいっていない。

ミールズ・オン・ホイールズ・ジャージーのモーリーン・ブージャード書記によると、同サービスはジャージー・コミュニティ財団から38,000ポンドの助成金を受け、自分で食事を用意できない島民に温かい食事を提供する活動の資金としている。この助成金は2026年と2027年分として提示されたという。

同団体は週4日、約100人に食事を詰めて届けている。200人以上のボランティアと、有給スタッフは正確にゼロという、実にきちんとした運営体制だ。「私たちの組織は完全にボランティアで運営されています」とブージャードは言う。「有給スタッフは一人もいません」

しかし、小さな問題が一つある。ボランティアは車を運転しなければならず、運転には今やお金がかかるのだ。「ボランティアからよく『ガソリン代が高くなっている』と言われます」とブージャード。「新しいボランティアを探していて、『ご自身の車を自己負担で運転していただきます』という情報を送ると、その後は連絡がありません」。その沈黙は、想像するに、耳が痛いほどだ。

ボランティアドライバーの中には一日で島を二往復する人もおり、ほとんどのボランティアは退職者だ。「皆が貧しい年金をもらっているわけではないし、全員が基礎年金というわけでもない。でも中にはそういう人もいて、それでもボランティアに来てくれる。本当に素晴らしいことです」とブージャードは言う。この一文は、褒め言葉であると同時に、関わる経済事情への静かな告発にもなっている。

利用者は現在、食事の原価5ポンドを支払っている。ジャージー・コミュニティ財団からの助成金は、食事の提供と調理を支援するジャージー政府の保健・コミュニティサービスへの請求を賄っている。

ミールズ・オン・ホイールズは、活動を継続できるよう政府とのサービスレベル契約を再交渉したいと望んでいる。なぜなら、「持続可能なコミュニティサービス」と言えば、ガソリン代が底をつく前に政府契約の条件が改善されることを願うことに勝るものはないからだ。