Een liefdadigheidsinstelling die warme maaltijden bezorgt bij mensen die niet voor zichzelf kunnen koken, heeft een nieuwe wervingsstrategie ontdekt: potentiële vrijwilligers vertellen dat ze hun eigen benzine betalen. Het gaat niet geweldig.

Maureen Bougeard, secretaresse van Meals on Wheels Jersey, zei dat de dienst £38.000 van de Jersey Community Foundation had ontvangen om het werk te financieren: het leveren van warme maaltijden aan eilandbewoners die zelf geen maaltijden kunnen bereiden. De subsidie, zei ze, is toegezegd voor 2026 en 2027.

De organisatie verpakt en bezorgt maaltijden bij ongeveer 100 mensen, vier dagen per week - een strakke operatie die volledig draait op meer dan 200 vrijwilligers en precies nul betaalde medewerkers. "Onze hele organisatie draait op vrijwilligers," zei Bougeard. "We hebben helemaal geen betaald personeel."

Er is echter één klein addertje onder het gras: de vrijwilligers moeten rijden, en rijden kost tegenwoordig geld. "Heel vaak zeggen vrijwilligers: 'weet je, de benzine wordt duur'," zei Bougeard. "We zoeken nieuwe vrijwilligers en ik stuur de informatie rond waarin staat: 'je rijdt in je eigen auto op eigen kosten', en dan hoor ik nooit meer iets." De stilte, kun je je voorstellen, is oorverdovend.

Sommige vrijwillige chauffeurs leggen op één dag twee keer de hele lengte van het eiland af, en de meeste vrijwilligers zijn gepensioneerden. "Ik zeg niet dat iedereen een slecht pensioen heeft, niet iedereen zit op het basispensioen, maar sommigen wel en toch weten ze te komen vrijwilligen, wat absoluut fantastisch is," zei Bougeard - een zin die zowel een compliment als een stille aanklacht is tegen de economie erachter.

Ontvangers betalen momenteel een kostprijs van £5 voor hun maaltijden. De subsidie van de Jersey Community Foundation dekt de kosten voor de gezondheids- en gemeenschapsdiensten van de regering van Jersey, die de maaltijden leveren en de bereiding faciliteren.

Meals on Wheels zei te hopen de serviceovereenkomst met de overheid opnieuw te onderhandelen zodat de dienst kan blijven bestaan. Want niets zegt "duurzame gemeenschapsdienst" als hopen dat de voorwaarden van een overheidscontract verbeteren voordat het benzinegeld op is.