A montadora francesa Citroën trouxe de volta sua marca 2CV na tentativa de impulsionar as vendas de carros elétricos em um mercado difícil — porque nada vende a tecnologia de amanhã como a nostalgia de ontem.

O novo modelo, revelado no Salão do Automóvel de Paris, é um pequeno urbano com estilo retrô que remete a um dos designs mais famosos da empresa. Como "carro-conceito" destinado a mostrar a direção da Citroën, ainda não está pronto para ser vendido, mas o plano é ter uma versão nas concessionárias até 2028 — tempo de sobra para você terminar de restaurar o seu 2CV de verdade.

Diante da concorrência crescente das montadoras chinesas, a Citroën e outras marcas europeias estão explorando seu patrimônio como forma de vender motores modernos. O presidente-executivo da Citroën, Xavier Chardon, descreveu o novo carro como "uma resposta moderna, engenhosa e refrescante aos desafios de mobilidade de amanhã" — uma frase que pode significar qualquer coisa, o que é presumivelmente o objetivo.

O Citroën 2CV original foi lançado em 1948, quando a Europa se recuperava dos estragos da Segunda Guerra Mundial. Foi projetado como uma forma barata e robusta de transporte para fazendeiros e caipiras franceses. O carro tinha para-lamas altos e suspensão macia, permitindo atravessar um campo arado ou estradas esburacadas — como diz a lenda, sem quebrar uma bandeja de ovos de pato. Seu teto alto permitia que os motoristas usassem chapéu ao volante. Era fácil de dirigir e simples de consertar. Honestamente, isso é um argumento melhor do que a maioria dos anúncios de carros modernos.

O carro era tão popular que permaneceu em produção por mais de 40 anos. Com o tempo, passou de ferramenta utilitária para o campo a clássico cult, e favorito dos hippies e contraculturais — um público não tradicionalmente conhecido por sua enorme renda disponível, mas enfim.

Agora, a Citroën quer usar esse patrimônio para vender um carro elétrico pequeno e urbano, que deve custar cerca de £13.000. O visual do novo 2CV pode muito bem evoluir conforme a Citroën desenvolve seu design. Mas, como está, compartilha muitos elementos estilísticos com seu famoso antecessor. Os para-lamas altos e alargados, o teto alto e curvado e os faróis em forma de olhos são todas lembranças do original "deux chevaux" ou "dois cavalos". Dois cavalos, zero emissões — progresso.

Ao usar memórias de um carro antigo para vender um novo, a Citroën segue um caminho bastante trilhado. A VW notoriamente trouxe de volta o Fusca no final dos anos 1990, com sucesso limitado. Os Minis da BMW sempre tiveram um design que remete ao original bem britânico. A Fiat vende um Fiat 500 de estilo retrô há duas décadas.

Mas a tendência da nostalgia retrô acelerou recentemente, à medida que as montadoras buscaram maneiras de vender carros elétricos a consumidores céticos. A rival francesa da Citroën, a Renault, liderou a carga. Começou com o Renault 5 E-Tech, que ecoava visualmente o estilo quadradão distintivo do Renault 5 original, outrora uma visão onipresente nas ruas francesas. Desde então, reviveu também as marcas Renault 4 e Twingo. A VW tem a distinta minivan ID-Buzz, uma homenagem à clássica T2 Transporter, enquanto a Ford trabalha em um novo EV que se espera amplamente que se chame Fiesta.

Rachel Burgess, editora sênior da revista Autocar, acha que é uma estratégia que faz todo o sentido. "É um diferencial brilhante em relação a todas as marcas de carros novas", diz ela. "Um público mais velho pode se lembrar dos originais e ter carinho por eles, e um público mais jovem pode achar apelo no aspecto retrô." Em outras palavras: se você não pode vencer os chineses no preço, vença-os no fato de que seu carro se parece com algo que seu avô dirigia.

Encontrar novas maneiras de tornar os carros atraentes tornou-se mais importante do que nunca, em um momento em que os fabricantes europeus enfrentam concorrência crescente das marcas chinesas. "Muitos no setor acreditam que os grandes players automotivos da Europa… enfrentam uma ameaça existencial muito séria de fabricantes chineses agressivos", diz David Leggett, editor automotivo da Global Data.