Producătorul auto francez Citroen a readus brandul 2CV în încercarea de a stimula vânzările de mașini electrice într-o piață dificilă – pentru că nimic nu vinde tehnologia de mâine mai bine decât nostalgia de ieri.

Noul model, dezvăluit la Salonul Auto de la Paris, este un mic vehicul urban cu un stil retro care amintește de unul dintre cele mai faimoase designuri ale companiei. Ca „mașină concept” menită să arate direcția de deplasare a Citroen, nu este încă gata de vânzare, dar planul este să existe o versiune în showroom-uri până în 2028 – suficient timp pentru a-ți termina restaurărea propriului 2CV veritabil.

În timp ce se confruntă cu o concurență tot mai mare din partea producătorilor chinezi, Citroen și alte branduri europene își exploatează moștenirea ca mijloc de a vinde motoare moderne. Directorul executiv al Citroen, Xavier Chardon, a descris noua mașină ca „un răspuns modern, ingenios și revigorant la provocările de mobilitate de mâine” – o propoziție care poate însemna orice, ceea ce probabil este și ideea.

Originalul Citroen 2CV a fost lansat în 1948, când Europa se recupera după ravagiile celui de-al Doilea Război Mondial. A fost conceput ca o modalitate ieftină și robustă pentru fermierii francezi și locuitorii de la țară de a se deplasa. Mașina avea pasaje înalte ale roților și suspensie moale, permițându-i să călătorească pe un câmp arat sau pe drumuri accidentate – după cum spune legenda, fără a sparge o tavă de ouă de rață. Plafonul înalt le permitea șoferilor să poarte pălărie la volan. Era ușor de condus și simplu de reparat. Sincer, asta e o prezentare mai bună decât majoritatea reclamelor auto moderne.

Mașina a fost atât de populară încât a rămas în producție mai bine de 40 de ani. De-a lungul timpului, a trecut de la a fi un instrument utilitar pentru mediul rural la un clasic cult și un favorit al hipioților și contraculturaliștilor – o demografie nu tocmai cunoscută pentru venitul lor disponibil masiv, dar iată-ne.

Acum, Citroen vrea să se folosească de această moștenire pentru a vinde o mașină electrică mică de oraș, care se așteaptă să se vândă cu aproximativ 13.000 de lire sterline. Aspectul noului 2CV ar putea evolua pe măsură ce Citroen își dezvoltă designul. Dar în starea actuală, împărtășește multe trăsături de stil cu faimosul său predecesor. Pasajele înalte și evazate ale roților, plafonul înalt și curbat și farurile ca niște ochi sunt toate amintiri ale originalului „deux chevaux” sau „doi cai”. Doi cai, zero emisii – progres.

Folosind amintirile unei mașini vechi pentru a vinde una nouă, Citroen urmează un drum bine bătut. VW a readus notoriu Beetle la sfârșitul anilor 1990, cu succes limitat. Mini-urile BMW au purtat întotdeauna un stil menit să amintească de originalul foarte britanic. Fiat vinde un Fiat 500 cu stil retro de două decenii.

Dar tendința retro-nostalgică s-a accelerat recent, pe măsură ce producătorii auto au căutat modalități de a vinde mașini electrice consumatorilor sceptici. Rivalul francez al Citroen, Renault, a condus avântul. A început cu Renault 5 E-Tech, care ecoua vizual stilul distinctiv cubist al originalului Renault 5, cândva o prezență omniprezentă pe străzile franceze. De atunci a reînviat și brandurile Renault 4 și Twingo. VW are distinctivul ID-Buzz minivan, o întoarcere la clasicul T2 Transporter, în timp ce Ford lucrează la un nou EV care se așteaptă pe scară largă să se numească Fiesta.

Rachel Burgess, editor senior al revistei Autocar, crede că este o strategie care are perfect sens. „Este un diferențiator genial față de toate brandurile auto noi”, spune ea. „Un public mai în vârstă s-ar putea să-și amintească originalele și să le privească cu căldură, iar un public mai tânăr ar putea găsi un farmec în aspectul retro.” Cu alte cuvinte: dacă nu poți învinge chinezii la preț, învinge-i prin faptul că mașina ta arată ca ceva ce a condus bunicul tău.

Găsirea de noi modalități de a face mașinile atractive a devenit mai importantă ca niciodată, într-un moment în care producătorii europeni se confruntă cu o concurență tot mai mare din partea brandurilor chineze. „Mulți din industrie cred că marii jucători auto din Europa… se confruntă cu o amenințare existențială foarte serioasă din partea producătorilor chinezi agresivi”, spune David Leggett, editor auto la Global Data.