Der französische Autohersteller Citroen hat seine Marke 2CV wiederbelebt, um den Verkauf von Elektroautos in einem schwierigen Markt anzukurbeln – denn nichts verkauft die Technologie von morgen so gut wie die Nostalgie von gestern.

Das neue Modell, das auf dem Pariser Autosalon vorgestellt wurde, ist ein kleiner Stadtflitzer mit Retro-Design, das an eines der berühmtesten Designs des Unternehmens erinnert. Als „Concept Car“, das die Richtung von Citroen aufzeigen soll, ist es noch nicht serienreif, aber der Plan sieht vor, bis 2028 eine Version in den Ausstellungsräumen zu haben – genug Zeit, um Ihren echten 2CV fertig zu restaurieren.

Angesichts der wachsenden Konkurrenz durch chinesische Hersteller nutzen Citroen und andere europäische Marken ihr Erbe, um moderne Autos zu verkaufen. Citroen-Chef Xavier Chardon beschrieb das neue Auto als „eine moderne, geniale und erfrischende Antwort auf die Mobilitätsherausforderungen von morgen“ – ein Satz, der alles bedeuten könnte, was vermutlich der Punkt ist.

Der ursprüngliche Citroen 2CV wurde 1948 auf den Markt gebracht, als sich Europa von den Verwüstungen des Zweiten Weltkriegs erholte. Er wurde als billiges, robustes Fortbewegungsmittel für französische Bauern und Landbewohner entwickelt. Das Auto hatte hohe Radkästen und eine weiche Federung, sodass es über ein gepflügtes Feld oder holprige Straßen fahren konnte – der Legende nach, ohne ein Tablett mit Enteneiern zu zerbrechen. Das hohe Dach ermöglichte es den Fahrern, beim Fahren einen Hut zu tragen. Es war einfach zu fahren und einfach zu reparieren. Ehrlich gesagt ist das ein besserer Werbespruch als die meisten modernen Autoanzeigen.

Das Auto war so beliebt, dass es über 40 Jahre lang produziert wurde. Im Laufe der Zeit entwickelte es sich von einem utilitaristischen Werkzeug für das Land zu einem Kultklassiker und einem Favoriten von Hippies und Gegenkultur-Anhängern – eine Bevölkerungsgruppe, die traditionell nicht für ihr massives verfügbares Einkommen bekannt ist, aber bitte.

Jetzt will Citroen dieses Erbe nutzen, um ein elektrisches, kleines Stadtauto zu verkaufen, das voraussichtlich für etwa 13.000 Pfund verkauft wird. Das Aussehen des neuen 2CV dürfte sich im Zuge der Designentwicklung von Citroen weiterentwickeln. Doch derzeit teilt er viele Stilelemente mit seinem berühmten Vorgänger. Die hohen, ausgestellten Radkästen, das hohe, geschwungene Dach und die augenähnlichen Scheinwerfer erinnern alle an den ursprünglichen „deux chevaux“ oder „zwei Pferde“. Zwei Pferde, null Emissionen – Fortschritt.

Indem Citroen Erinnerungen an ein altes Auto nutzt, um ein neues zu verkaufen, folgt es einem ausgetretenen Pfad. VW brachte in den späten 1990er Jahren bekanntermaßen den Beetle zurück, mit begrenztem Erfolg. BMWs Minis tragen seit jeher ein Design, das an das sehr britische Original erinnert. Fiat verkauft seit zwei Jahrzehnten einen retro-stilisierten Fiat 500.

Doch der Retro-Nostalgie-Trend hat sich in letzter Zeit beschleunigt, da Autohersteller nach Wegen suchen, Elektroautos an skeptische Verbraucher zu verkaufen. Citroens französischer Rivale Renault hat die Vorreiterrolle übernommen. Es begann mit dem Renault 5 E-Tech, der optisch das unverwechselbare kantige Design des ursprünglichen Renault 5 widerspiegelte, einst ein allgegenwärtiger Anblick auf französischen Straßen. Seitdem hat Renault auch die Marken Renault 4 und Twingo wiederbelebt. VW hat den unverwechselbaren ID-Buzz-Minivan, eine Hommage an den klassischen T2 Transporter, während Ford an einem neuen EV arbeitet, das weithin als Fiesta bezeichnet werden dürfte.

Rachel Burgess, leitende Redakteurin der Zeitschrift Autocar, hält dies für eine Strategie, die vollkommen Sinn ergibt. „Es ist ein brillanter Unterschied zu ganz neuen Automarken“, sagt sie. „Ein älteres Publikum erinnert sich vielleicht an die Originale und fühlt sich ihnen verbunden, und ein jüngeres Publikum könnte Gefallen am Retro-Aspekt finden.“ Mit anderen Worten: Wenn man die Chinesen beim Preis nicht schlagen kann, schlägt man sie damit, dass das eigene Auto so aussieht wie das, was der Opa fuhr.

Neue Wege zu finden, um Autos attraktiv zu machen, ist wichtiger denn je, da europäische Hersteller einer wachsenden Konkurrenz durch chinesische Marken gegenüberstehen. „Viele in der Branche glauben, dass die großen Automobilhersteller in Europa … einer sehr ernsten existenziellen Bedrohung durch aggressive chinesische Hersteller gegenüberstehen“, sagt David Leggett, Automobilredakteur bei Global Data.