フランスの自動車メーカー、シトロエンが電気自動車の販売をてこ入れするため、2CVブランドを復活させた。困難な市場で、明日の技術を売り込むには昨日のノスタルジーに勝るものはない、というわけだ。

パリモーターショーで公開された新型モデルは、同社を代表する名車を思わせるレトロなスタイリングの小型シティコミューターだ。シトロエンの進む方向性を示す「コンセプトカー」であり、まだ市販の準備は整っていないが、2028年までにはショールームに並ぶ予定だという。本物の2CVのレストアを終わらせるには十分すぎる時間である。

中国メーカーとの競争が激化する中、シトロエンや他の欧州ブランドは、現代のクルマを売る手段として自社の遺産を活用している。シトロエンCEOのグザビエ・シャルドン氏は、新型車を「明日のモビリティ課題に対する、現代的で独創的、そして爽快な回答」と表現した。何を意味するのか分からないが、おそらくそこがポイントなのだろう。

初代シトロエン2CVは、欧州が第二次世界大戦の惨禍から復興しつつあった1948年に登場した。フランスの農民や田舎の人々が移動するための、安価で頑丈な手段として設計された。高いホイールアーチと柔らかいサスペンションにより、耕された畑や悪路も走破できた。伝説によれば、アヒルの卵のトレイを割ることなく、である。高いルーフのおかげで、運転手はハンドルを握りながら帽子をかぶることができた。運転は簡単で、修理も容易だった。正直なところ、現代のほとんどの自動車広告よりよほど優れた売り文句である。

あまりに人気があったため、40年以上も生産が続けられた。やがて、田舎の実用車からカルト的な名車へと変わり、ヒッピーやカウンターカルチャーの人々のお気に入りとなった。伝統的に巨額の可処分所得で知られる層ではないが、まあそういうことだ。

今、シトロエンはその遺産を利用して、約1万3000ポンドで販売されると予想される電動小型シティカーを売り込もうとしている。新型2CVの外観は、シトロエンがデザインを進めるにつれて進化する可能性が高い。しかし現時点では、有名な先代と多くのスタイリング要素を共有している。高く張り出したホイールアーチ、高く湾曲したルーフ、目のようなヘッドライトは、すべてオリジナルの「ドゥ・シュヴォー（2頭の馬）」を思い起こさせる。2頭の馬、ゼロエミッション――進歩である。

古いクルマの記憶を使って新しいクルマを売るという手法は、シトロエンが辿るよく知られた道だ。VWは1990年代後半にビートルを復活させたことで悪名高いが、成功は限定的だった。BMWのミニは常に、非常に英国的なオリジナルを想起させるデザインを纏っている。フィアットは過去20年間、レトロ調のフィアット500を販売し続けている。

しかし、レトロノスタルジーのトレンドは最近加速している。自動車メーカーが懐疑的な消費者に電気自動車を売る方法を模索しているためだ。シトロエンのフランスのライバル、ルノーがその先陣を切った。かつてフランスの街角に溢れていたオリジナル・ルノー5の特徴的な箱型スタイリングを視覚的に踏襲したルノー5 E-Techから始まった。その後、ルノー4やトゥインゴのブランドも復活させている。VWには、名車T2トランスポーターへのオマージュである個性的なID.バズのミニバンがあり、フォードはフィエスタと呼ばれると広く予想される新型EVを開発中だ。

『オートカー』誌のシニアエディター、レイチェル・バージェス氏は、この戦略は完全に理にかなっていると考えている。「まったく新しいブランドとの素晴らしい差別化要因です」と彼女は言う。「年配の層はオリジナルを覚えていて親しみを感じるかもしれませんし、若い層はレトロな側面に魅力を見出すかもしれません」。つまり、価格で中国に勝てないなら、あなたの車がおじいちゃんが乗っていたものに似ているという点で勝負しろ、ということだ。

欧州の自動車メーカーが中国ブランドとの競争激化に直面する中、車を魅力的にする新たな方法を見つけることはかつてないほど重要になっている。「業界の多くの人々は、欧州の大手自動車メーカーが…攻撃的な中国メーカーから非常に深刻な存亡の脅威に直面していると考えています」と、Global Dataの自動車編集者デビッド・レゲット氏は言う。