Qualquer um que sobreviveu à catapora na infância se lembra do inferno especial daquela coceira. Luvas de forno, luvas de neve, banhos de aveia - todas tentativas nobres, mas em última análise fúteis, de impedir que pequenos humanos se coçassem até ficarem em carne viva. A erupção segue seu curso cruel: pápulas elevadas, bolhas cheias de líquido, vazamentos, crostas, repetição. É um ciclo projetado para testar a paciência de crianças e pais.
Para uma adolescente de 15 anos no Nepal, o calvário não terminou quando as bolhas secaram. Em vez de desaparecerem silenciosamente, algumas de suas cicatrizes de catapora decidiram virar rebeldes, transformando-se em crescimentos grandes, borrachentos, dolorosos e permanentes. O maior, em seu peito, media 4 por 4 cm - cerca de 1,6 polegadas quadradas. Não é o tipo de lembrança que alguém quer de uma doença infantil.
Esses crescimentos são queloides - crescimentos excessivos de pele mal compreendidos que ocorrem quando a cicatrização de feridas sai dos trilhos, expandindo-se além da lesão original. No caso desta adolescente, cinco queloides grandes irromperam de suas cicatrizes de catapora, aparecendo em sua mandíbula direita, peito, abdômen e flanco direito. A chegada simultânea rendeu-lhes o diagnóstico de 'queloides eruptivos', uma complicação tão rara que apenas cinco casos anteriores existem na literatura médica. O dela é o sexto, documentado esta semana no periódico Clinical Case Reports.
Os médicos notaram que a adolescente estava saudável após se recuperar da catapora várias semanas antes. Ela havia sido tratada com o antiviral aciclovir. Por que os queloides surgiram permanece misterioso - a formação de queloides em geral é mal compreendida. Mas algo claramente deu errado em seu processo de cicatrização.
A cicatrização de feridas tem três fases principais: inflamatória (limitar danos), proliferativa (construir novo tecido, com fibroblastos produzindo colágeno) e maturação (modelagem e fortalecimento finais). Os queloides se formam quando a fase proliferativa se prolonga - os fibroblastos ficam hiperativos, sobrevivem mais e produzem até 20 vezes mais colágeno do que a pele normal. Genética e fatores ambientais são prováveis culpados; queloides são mais comuns em peles mais escuras. Os médicos da adolescente especulam que infecções por varicela podem desencadear sinais pró-inflamatórios que induzem um estado hiperproliferativo. Mas isso é apenas uma hipótese por enquanto.
Tratar queloides é um pesadelo. Como o problema é a cicatrização defeituosa, qualquer tratamento que crie novas feridas corre o risco de piorar as coisas. A remoção cirúrgica tem taxas de recorrência entre 45 e 100 por cento. A crioterapia pode matar o tecido cicatricial, mas pode deixar a pele com aparência pior. Laser e radioterapia trazem riscos e resultados mistos. O tratamento principal são injeções de corticosteroides, que ajudam com coceira e queimação.
Após três meses de monitoramento, os queloides da adolescente estavam relativamente estáveis, sem crescimento rápido - embora possam se expandir com o tempo. Devido à preferência pessoal e limitações financeiras, ela optou por não fazer tratamento agressivo e controlar os sintomas com anti-histamínicos e paracetamol de venda livre. Às vezes, a coexistência é o melhor que se pode esperar.
Enquanto isso, a catapora tem uma excelente prevenção: a vacina varicela, lançada nos EUA em 1995. Duas doses oferecem 97% de proteção, e desde sua estreia, os casos e complicações despencaram. Um lembrete de que uma picadinha é infinitamente preferível a uma vida inteira de nódulos borrachentos.