RICHMOND, Virgínia - Os legisladores democratas da Virgínia mais uma vez não conseguiram concordar com um orçamento na quinta-feira, porque nada diz “vamos fazer as coisas acontecerem” como um debate acalorado sobre se os data centers devem manter suas enormes isenções fiscais em equipamentos de computação.
Os legisladores abriram e encerraram uma sessão especial de um dia que deveria votar um orçamento que não conseguiram aprovar em março, no final da sessão legislativa de 2026. Até agora, a única coisa em que concordaram é que ainda não concordaram com nada.
“Vamos com calma e fazer isso direito”, disse a presidente pro tempore do Senado, Louise Lucas, D-Portsmouth, na quarta-feira, que em linguagem política significa “estamos longe de um acordo”.
No centro do impasse está uma isenção de imposto sobre vendas e uso de US$ 1,9 bilhão para data centers - um benefício criado em 2008 após a crise imobiliária para atrair a indústria para a Virgínia. Na época, os legisladores achavam que renunciariam a cerca de US$ 1,5 milhão em receita fiscal. Avançando para 2025, o estado renunciou a US$ 1,9 bilhão. Opa.
A isenção se aplica a data centers que investem US$ 150 milhões e criam 50 empregos em uma comunidade, economizando entre 5,3% e 7% em impostos, dependendo da localidade. Lucas e muitos democratas do Senado querem acabar com a isenção a partir de janeiro - oito anos antes de sua expiração programada para 2035 - e usar a receita para programas sociais. Inicialmente, ela queria os US$ 1,9 bilhão inteiros, mas gentilmente reduziu seu pedido para US$ 1,6 bilhão.
“Não vai haver um limite, quero que seja perpétuo e contínuo”, disse Lucas sobre a receita dos data centers. Ela acrescentou que outros estados “vão sentir o mesmo que nós sobre eles tirarem dinheiro dos eleitores e darem para essas grandes, grandes corporações”. Sua mensagem para os data centers: “Nós temos a infraestrutura, temos a água, temos o terreno. Para onde eles vão? Eles não vão a lugar nenhum.”
Nem todos compartilham sua confiança. O presidente da Câmara, Don Scott, D-Portsmouth, pediu cautela, alertando que a Virgínia precisa “manter sua vantagem competitiva” como a capital mundial dos data centers. “Texas e outros, eles querem o que temos”, disse ele.
O plano do Senado para gastar a receita fiscal dos data centers nos próximos dois anos inclui US$ 1,1 bilhão para programas do fundo geral, com US$ 440 milhões para educação, US$ 300 milhões para transporte, US$ 324,1 milhões para localidades e US$ 190 milhões para outras necessidades regionais. Parte desse dinheiro também compensaria cortes federais de financiamento ao SNAP e Medicaid sob a Lei One Big Beautiful Bill do presidente Donald Trump, que, em uma reviravolta que ninguém previu, também deu isenções fiscais aos ricos.
Por sua vez, líderes da indústria de data centers dizem que Lucas está pedindo demais e que as empresas poderiam facilmente transferir projetos para outros lugares. Eles querem contribuir com apenas US$ 1,1 bilhão em dois anos - o que convenientemente corresponde ao que os documentos orçamentários do Senado dizem que iria para o fundo geral de qualquer maneira. Em março, representantes da indústria da Microsoft, Amazon e da Data Center Coalition realizaram reuniões a portas fechadas com legisladores, mas nenhum acordo surgiu.
O deputado estadual Terry Kilgore, do Condado de Wise, líder da minoria na Câmara, quer manter a isenção, mas está aberto a extrair mais receita dos data centers. Comunidades rurais famintas por desenvolvimento econômico querem permanecer competitivas, disse ele. “Precisamos de data centers na comunidade. Minha questão com tudo isso é que fizemos promessas a esses data centers quando eles vieram para cá para ter esse crédito fiscal. Nós, virginianos, precisamos cumprir nossas promessas.”
A governadora Abigail Spanberger, uma democrata moderada, também está se mantendo firme. Em uma cerimônia de lançamento da pedra fundamental em 9 de abril para um fabricante de racks de computadores para data centers, ela disse que “o fato de a Virgínia ser uma parceira confiável importa tanto quanto os incentivos que colocamos na mesa, e pretendemos proteger essa reputação agressivamente”. Ela sugeriu anteriormente um imposto sobre o consumo de eletricidade para gerar receita, mas agora diz que cabe aos negociadores do orçamento resolverem isso.
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