RICHMOND, Va. – Legiuitorii democrați din Virginia au eșuat din nou joi să cadă de acord asupra unui buget, pentru că nimic nu spune „hai să facem treabă” ca o dezbatere aprinsă despre dacă centrele de date ar trebui să-și păstreze scutirile fiscale masive pentru echipamentele informatice.

Legiuitorii au intrat și ieșit dintr-o sesiune specială de o zi care trebuia să voteze un buget pe care nu l-au putut adopta în martie, la sfârșitul sesiunii legislative din 2026. Până acum, singurul lucru asupra căruia au căzut de acord este că nu au căzut de acord încă.

„Să ne luăm timpul necesar și să facem acest lucru corect”, a spus miercuri președinta pro tempore a Senatului, Louise Lucas, D-Portsmouth, ceea ce în limbaj politic înseamnă „nu suntem nici pe departe aproape de o înțelegere”.

În centrul impasului se află o scutire de taxe pe vânzări și utilizare de 1,9 miliarde de dolari pentru centrele de date – un avantaj creat în 2008, după criza imobiliară, pentru a atrage industria în Virginia. Atunci, legiuitorii au estimat că vor renunța la aproximativ 1,5 milioane de dolari din veniturile fiscale. Sărim în 2025, iar statul a renunțat la 1,9 miliarde de dolari. Hopa.

Scutirea se aplică centrelor de date care investesc 150 de milioane de dolari și creează 50 de locuri de muncă într-o comunitate, economisindu-le între 5,3% și 7% din taxe, în funcție de localitate. Lucas și mulți senatori democrați vor să elimine scutirea începând din ianuarie – cu opt ani mai devreme decât expirarea programată în 2035 – și să folosească veniturile pentru programe sociale. Inițial, a cerut întreaga sumă de 1,9 miliarde de dolari, dar și-a redus cu grație cererea la 1,6 miliarde de dolari.

„Nu va exista o limită, vreau să fie perpetuă și continuă”, a spus Lucas despre veniturile din centrele de date. A adăugat că alte state „vor simți la fel ca noi despre faptul că iau bani de la alegători și îi dau acestor corporații mari, mari”. Mesajul ei pentru centrele de date: „Avem infrastructura, avem apa, avem terenul. Unde se duc? Nu se duc nicăieri”.

Nu toată lumea împărtășește încrederea ei. Președintele Camerei, Don Scott, D-Portsmouth, a îndemnat la prudență, avertizând că Virginia trebuie să-și „păstreze avantajul competitiv” ca capitală mondială a centrelor de date. „Texas și alții, vor să aibă ce avem noi”, a spus el.

Planul Senatului pentru cheltuirea veniturilor din taxele centrelor de date în următorii doi ani include 1,1 miliarde de dolari pentru programe din fondul general, cu 440 de milioane pentru educație, 300 de milioane pentru transport, 324,1 milioane pentru localități și 190 de milioane pentru alte nevoi regionale. O parte din acești bani ar compensa și tăierile federale de fonduri pentru SNAP și Medicaid în cadrul Legii One Big Beautiful Bill a președintelui Donald Trump, care, într-o întorsătură pe care nimeni n-a văzut-o, a oferit și scutiri fiscale celor bogați.

La rândul lor, liderii industriei centrelor de date spun că Lucas cere prea mult și că companiile ar putea muta cu ușurință proiectele în altă parte. Ei vor să contribuie doar cu 1,1 miliarde de dolari pe doi ani – ceea ce, convenabil, corespunde cu ceea ce documentele bugetare ale Senatului spun că ar merge oricum la fondul general. În martie, reprezentanți ai industriei de la Microsoft, Amazon și Data Center Coalition au avut întâlniri în spatele ușilor închise cu legiuitorii, dar nu a ieșit nicio înțelegere.

Deputatul de stat Terry Kilgore din comitatul Wise, liderul minorității din Cameră, vrea să păstreze scutirea, dar este deschis să stoarcă mai multe venituri de la centrele de date. Comunitățile rurale înfometate de dezvoltare economică vor să rămână competitive, a spus el. „Avem nevoie de centre de date în Commonwealth. Problema mea cu toate astea este că am făcut promisiuni acestor centre de date când au venit aici, să aibă acest credit fiscal. Noi, virginienii, trebuie să ne îndeplinim promisiunile.”

Guvernatoarea Abigail Spanberger, o democrată moderată, se încăpățânează și ea. La o ceremonie de punere a pietrei de temelie din 9 aprilie pentru un producător de rafturi pentru centre de date, a spus că „faptul că Virginia este un partener de încredere contează la fel de mult ca stimulentele pe care le punem pe masă și intenționăm să protejăm această reputație agresiv”. Anterior, a sugerat o taxă pe consumul de electricitate pentru a genera venituri, dar acum spune că depinde de negociatorii bugetului să găsească o soluție.

Între timp, un