RICHMOND, Virginie – Les législateurs démocrates de Virginie ont une fois de plus échoué à s'entendre sur un budget jeudi, parce que rien ne dit « allons-y, on avance » comme un débat animé sur la question de savoir si les centres de données doivent conserver leurs énormes exonérations fiscales sur les équipements informatiques.

Les législateurs ont ouvert et clos une session spéciale d'un jour qui devait voter sur un budget qu'ils n'avaient pas pu adopter en mars à la fin de la session législative de 2026. Jusqu'à présent, la seule chose sur laquelle ils se sont mis d'accord, c'est qu'ils ne se sont encore mis d'accord sur rien.

« Prenons notre temps et faisons les choses correctement », a déclaré mercredi la présidente pro tempore du Sénat, Louise Lucas, démocrate de Portsmouth, ce qui, en langage politique, signifie « nous sommes loin d'un accord ».

Au cœur de l'impasse se trouve une exonération de la taxe sur les ventes et l'utilisation de 1,9 milliard de dollars pour les centres de données – un avantage créé en 2008 après la crise du logement pour attirer l'industrie en Virginie. À l'époque, les législateurs pensaient renoncer à environ 1,5 million de dollars de recettes fiscales. Avance rapide jusqu'en 2025, et l'État a renoncé à 1,9 milliard de dollars. Oups.

L'exonération s'applique aux centres de données qui investissent 150 millions de dollars et créent 50 emplois dans une communauté, leur faisant économiser entre 5,3 % et 7 % d'impôts selon la localité. Lucas et de nombreux sénateurs démocrates veulent supprimer l'exonération à partir de janvier – huit ans plus tôt que son expiration prévue en 2035 – et utiliser les recettes pour des programmes sociaux. Elle a initialement demandé la totalité des 1,9 milliard de dollars, mais a gracieusement réduit sa demande à 1,6 milliard de dollars.

« Il n'y aura pas de plafond, je veux que ce soit perpétuel et continu », a déclaré Lucas à propos des recettes des centres de données. Elle a ajouté que d'autres États « vont ressentir la même chose que nous à propos du fait qu'ils prennent l'argent des électeurs et le donnent à ces très grandes entreprises ». Son message aux centres de données : « Nous avons les infrastructures, nous avons l'eau, nous avons le terrain. Où vont-ils aller ? Ils n'iront nulle part. »

Tout le monde ne partage pas sa confiance. Le président de la Chambre, Don Scott, démocrate de Portsmouth, a appelé à la prudence, avertissant que la Virginie doit « conserver son avantage concurrentiel » en tant que capitale mondiale des centres de données. « Le Texas et d'autres, ils veulent ce que nous avons », a-t-il déclaré.

Le plan du Sénat pour dépenser les recettes fiscales des centres de données au cours des deux prochaines années comprend 1,1 milliard de dollars pour les programmes du fonds général, avec 440 millions de dollars pour l'éducation, 300 millions de dollars pour les transports, 324,1 millions de dollars pour les localités et 190 millions de dollars pour d'autres besoins régionaux. Une partie de cet argent compenserait également les réductions de financement fédéral pour SNAP et Medicaid en vertu de la « One Big Beautiful Bill Act » du président Donald Trump, qui, dans un rebondissement que personne n'avait vu venir, a également accordé des allégements fiscaux aux riches.

De leur côté, les dirigeants de l'industrie des centres de données disent que Lucas en demande trop et que les entreprises pourraient facilement déplacer leurs projets ailleurs. Ils veulent contribuer seulement 1,1 milliard de dollars sur deux ans – ce qui correspond commodément à ce que les documents budgétaires du Sénat disent aller au fonds général de toute façon. En mars, des représentants de l'industrie de Microsoft, Amazon et de la Data Center Coalition ont tenu des réunions à huis clos avec les législateurs, mais aucun accord n'en est sorti.

Le délégué d'État Terry Kilgore du comté de Wise, chef de la minorité à la Chambre, veut maintenir l'exonération mais est ouvert à l'idée de soutirer plus de recettes aux centres de données. Les communautés rurales qui ont soif de développement économique veulent rester compétitives, a-t-il déclaré. « Nous avons besoin de centres de données dans le Commonwealth. Mon problème avec tout cela, c'est que nous avons fait des promesses à ces centres de données quand ils sont venus ici pour avoir ce crédit d'impôt. En tant que Virginiens, nous devons tenir nos promesses. »

La gouverneure Abigail Spanberger, une démocrate modérée, campe également sur ses positions. Lors d'une cérémonie de première pelletée de terre le 9 avril pour un fabricant de racks d'ordinateurs pour centres de données, elle a déclaré que « le fait que la Virginie soit un partenaire fiable compte autant que les incitations que nous mettons sur la table, et nous avons l'intention de protéger cette réputation de manière agressive ». Elle a précédemment suggéré une taxe sur la consommation d'électricité pour générer des recettes, mais dit maintenant que c'est aux négociateurs du budget de trouver une solution.

Pendant ce temps, un