ريتشموند، فيرجينيا - فشل المشرعون الديمقراطيون في فرجينيا مرة أخرى في الاتفاق على ميزانية يوم الخميس، لأنه لا شيء يقول "لننجز الأمور" مثل نقاش حاد حول ما إذا كان ينبغي لمراكز البيانات الاحتفاظ بإعفاءاتها الضريبية الضخمة على المعدات الحاسوبية.
أغلق المشرعون الجلسة وفتحوها في جلسة خاصة ليوم واحد كان من المفترض أن تصوت على ميزانية لم يتمكنوا من إقرارها في مارس في نهاية الدورة التشريعية لعام 2026. حتى الآن، الشيء الوحيد الذي اتفقوا عليه هو أنهم لم يتفقوا على أي شيء بعد.
"دعونا نأخذ وقتنا ونفعل هذا الشيء بشكل صحيح،" قالت رئيسة مجلس الشيوخ المؤقتة لويز لوكاس، ديمقراطية من بورتسموث، يوم الأربعاء، وهي لغة سياسية تعني "نحن بعيدون كل البعد عن الصفقة."
في قلب المأزق يوجد إعفاء من ضريبة المبيعات والاستخدام بقيمة 1.9 مليار دولار لمراكز البيانات - وهو امتياز أُنشئ في عام 2008 بعد أزمة الإسكان لجذب الصناعة إلى فرجينيا. في ذلك الوقت، قدر المشرعون أنهم سيتنازلون عن حوالي 1.5 مليون دولار من الإيرادات الضريبية. سريعًا إلى عام 2025، وتنازلت الولاية عن 1.9 مليار دولار. أوبس.
ينطبق الإعفاء على مراكز البيانات التي تستثمر 150 مليون دولار وتخلق 50 وظيفة في المجتمع، مما يوفر لها ما بين 5.3 في المئة و 7 في المئة من الضرائب حسب المنطقة. تريد لوكاس والعديد من الديمقراطيين في مجلس الشيوخ إنهاء الإعفاء اعتبارًا من يناير - قبل ثماني سنوات من انتهائه المقرر في 2035 - واستخدام الإيرادات للبرامج الاجتماعية. أرادت في البداية المبلغ الكامل البالغ 1.9 مليار دولار لكنها خفضت طلبها بلطف إلى 1.6 مليار دولار.
"لن يكون هناك سقف، أريده أن يكون دائمًا ومستمرًا،" قالت لوكاس عن إيرادات مراكز البيانات. وأضافت أن الولايات الأخرى "ستشعر بنفس الشعور الذي نشعر به تجاه أخذهم أموال الناخبين وإعطائها لهذه الشركات الكبيرة جدًا." رسالتها لمراكز البيانات: "لدينا البنية التحتية، لدينا المياه، لدينا الأرض. إلى أين سيذهبون؟ لن يذهبوا إلى أي مكان."
لا يشارك الجميع ثقتها. حث رئيس مجلس النواب دون سكوت، ديمقراطي من بورتسموث، على الحذر، محذرًا من أن فرجينيا بحاجة إلى "الحفاظ على ميزتها التنافسية" كعاصمة مراكز البيانات في العالم. "تكساس وغيرها، يريدون ما لدينا،" قال.
تتضمن خطة مجلس الشيوخ لإنفاق إيرادات ضريبة مراكز البيانات على مدى العامين المقبلين 1.1 مليار دولار لبرامج الصندوق العام، مع 440 مليون دولار للتعليم، و 300 مليون دولار للنقل، و 324.1 مليون دولار للمناطق المحلية، و 190 مليون دولار لاحتياجات إقليمية أخرى. بعض هذه الأموال ستعوض أيضًا تخفيضات التمويل الفيدرالي لبرنامجي SNAP و Medicaid بموجب قانون One Big Beautiful Bill Act للرئيس دونالد ترامب، والذي، في تطور لم يتوقعه أحد، أعطى أيضًا إعفاءات ضريبية للأثرياء.
من جانبهم، يقول قادة صناعة مراكز البيانات إن لوكاس تطلب الكثير وأن الشركات يمكنها بسهولة نقل المشاريع إلى مكان آخر. يريدون المساهمة بمبلغ 1.1 مليار دولار فقط على مدى عامين - وهو ما يتطابق بشكل ملائم مع ما تقول وثائق ميزانية مجلس الشيوخ إنه سيذهب إلى الصندوق العام على أي حال. في مارس، عقد ممثلو الصناعة من مايكروسوفت وأمازون وتحالف مراكز البيانات اجتماعات مغلقة مع المشرعين، لكن لم تظهر أي صفقة.
يريد عضو مجلس النواب تيري كيلجور من مقاطعة وايز، زعيم الأقلية في المجلس، الاحتفاظ بالإعفاء لكنه منفتح على استخراج المزيد من الإيرادات من مراكز البيانات. قال إن المجتمعات الريفية المتعطشة للتنمية الاقتصادية تريد البقاء تنافسية. "نحتاج إلى مراكز بيانات في الكومنولث. مشكلتي في كل هذا أننا قطعنا وعودًا لمراكز البيانات هذه عندما جاءت إلى هنا للحصول على هذا الائتمان الضريبي. نحن كمواطنين في فرجينيا بحاجة إلى الوفاء بوعودنا."
الحاكمة أبيجيل سبانبرجر، ديمقراطية معتدلة، تتمسك أيضًا بموقفها. في حفل وضع حجر الأساس في 9 أبريل لمصنع أرفف حاسوبية لمراكز البيانات، قالت "حقيقة أن فرجينيا شريك موثوق به لا تقل أهمية عن الحوافز التي نضعها على الطاولة، ونعتزم حماية هذه السمعة بقوة." اقترحت سابقًا ضريبة على استهلاك الكهرباء لتوليد الإيرادات لكنها تقول الآن إن الأمر متروك لمفاوضي الميزانية لمعرفة ذلك.
في هذه الأثناء،