RICHMOND, Va. – Virginias demokratiska lagstiftare misslyckades återigen med att enas om en budget på torsdagen, för inget säger ”låt oss få saker gjorda” som en livlig debatt om huruvida datacenter ska få behålla sina massiva skattebefrielser på datorutrustning.

Lagstiftarna öppnade och avslutade en endagsspecialsession som var tänkt att rösta om en budget de inte kunde anta i mars i slutet av 2026 års lagstiftningssession. Hittills är det enda de kommit överens om att de inte kommit överens om någonting än.

”Låt oss ta vår tid och göra det här rätt”, sade senatens president pro tempore Louise Lucas, D-Portsmouth, på onsdagen, vilket är politikerspråk för ”vi är inte ens nära en överenskommelse.”

I centrum för dödläget står en skattebefrielse på 1,9 miljarder dollar för datacenter – en förmån som skapades 2008 efter bostadskrisen för att locka industrin till Virginia. Då trodde lagstiftarna att de skulle avstå från cirka 1,5 miljoner dollar i skatteintäkter. Spola fram till 2025, och staten avstod från 1,9 miljarder dollar. Hoppsan.

Befrielsen gäller datacenter som investerar 150 miljoner dollar och skapar 50 jobb i ett samhälle, vilket sparar dem mellan 5,3 och 7 procent i skatt beroende på ort. Lucas och många senatsdemokrater vill avskaffa befrielsen från och med januari – åtta år tidigare än dess planerade utgång 2035 – och använda intäkterna till sociala program. Hon ville först ha hela 1,9 miljarder men har vänligt sänkt sitt krav till 1,6 miljarder.

”Det kommer inte att finnas något tak, jag vill att det ska vara evigt och pågående”, sade Lucas om datacenterintäkterna. Hon tillade att andra stater ”kommer att känna samma sak som vi om att de tar pengar från väljarna och ger dem till dessa stora, stora företag.” Hennes budskap till datacenter: ”Vi har infrastrukturen, vi har vattnet, vi har marken. Vart ska de ta vägen? De kommer inte att gå någonstans.”

Alla delar inte hennes självförtroende. Talmannen Don Scott, D-Portsmouth, manade till försiktighet och varnade för att Virginia måste ”behålla sin konkurrensfördel” som datacenterhuvudstaden i världen. ”Texas och andra, de vill ha det vi har”, sade han.

Senatens plan för att spendera datacenterintäkterna under de kommande två åren inkluderar 1,1 miljarder dollar till allmänna fondprogram, med 440 miljoner dollar till utbildning, 300 miljoner dollar till transport, 324,1 miljoner dollar till lokala myndigheter och 190 miljoner dollar till andra regionala behov. En del av dessa pengar skulle också kompensera för federala nedskärningar i SNAP och Medicaid under president Donald Trumps One Big Beautiful Bill Act, som i en oväntad vändning också gav skattelättnader till de rika.

För sin del säger datacenterindustrins ledare att Lucas begär för mycket och att företag lätt kan flytta projekt någon annanstans. De vill bidra med bara 1,1 miljarder dollar över två år – vilket bekvämt matchar vad senatens budgetdokument säger skulle gå till allmänna fonden ändå. I mars höll industriföreträdare från Microsoft, Amazon och Data Center Coalition stängda möten med lagstiftare, men ingen överenskommelse nåddes.

Statsrepresentanten Terry Kilgore från Wise County, minoritetsledare i representanthuset, vill behålla befrielsen men är öppen för att pressa ut mer intäkter från datacenter. Landsbygdssamhällen som törstar efter ekonomisk utveckling vill förbli konkurrenskraftiga, sade han. ”Vi behöver datacenter i samväldet. Mitt problem med allt detta är att vi har gjort löften till dessa datacenter när de kom hit om denna skattelättnad. Vi som virginier måste hålla våra löften.”

Guvernör Abigail Spanberger, en moderat demokrat, gräver också ner sig. Vid en banbrytande ceremoni den 9 april för en tillverkare av datacenterdatorställ sade hon ”att Virginia är en pålitlig partner är lika viktigt som de incitament vi lägger på bordet, och vi avser att skydda det ryktet aggressivt.” Hon har tidigare föreslagit en elförbrukningsskatt för att generera intäkter men säger nu att det är upp till budgetförhandlarna att lösa det.

Under tiden, en