RICHMOND, Va. - Los legisladores demócratas de Virginia volvieron a no ponerse de acuerdo sobre un presupuesto el jueves, porque nada dice "hagamos las cosas" como un animado debate sobre si los centros de datos deben mantener sus enormes exenciones fiscales en equipos informáticos.
Los legisladores entraron y salieron de una sesión especial de un día que se suponía votaría un presupuesto que no pudieron aprobar en marzo al final de la sesión legislativa de 2026. Hasta ahora, lo único en lo que han coincidido es en que no han coincidido en nada.
"Tomémonos nuestro tiempo y hagamos esto bien", dijo el miércoles la presidenta pro tempore del Senado, Louise Lucas, demócrata de Portsmouth, que en lenguaje político significa "no estamos ni cerca de un acuerdo".
En el centro del estancamiento está una exención del impuesto sobre las ventas y el uso de 1.900 millones de dólares para centros de datos, un beneficio creado en 2008 tras la crisis hipotecaria para atraer a la industria a Virginia. En aquel entonces, los legisladores calcularon que renunciarían a unos 1,5 millones de dólares en ingresos fiscales. Avancemos hasta 2025, y el estado renunció a 1.900 millones de dólares. Ups.
La exención se aplica a centros de datos que invierten 150 millones de dólares y crean 50 empleos en una comunidad, ahorrándoles entre el 5,3% y el 7% en impuestos según la localidad. Lucas y muchos senadores demócratas quieren eliminar la exención a partir de enero, ocho años antes de su vencimiento previsto en 2035, y usar los ingresos para programas sociales. Inicialmente quería los 1.900 millones completos, pero ha reducido amablemente su petición a 1.600 millones.
"No habrá un tope, quiero que sea perpetuo y continuo", dijo Lucas sobre los ingresos de los centros de datos. Añadió que otros estados "van a sentir lo mismo que nosotros sobre que tomen dinero de los votantes y se lo den a estas grandes, grandes corporaciones". Su mensaje a los centros de datos: "Tenemos la infraestructura, tenemos el agua, tenemos el terreno. ¿Adónde van a ir? No van a ir a ninguna parte".
No todos comparten su confianza. El presidente de la Cámara, Don Scott, demócrata de Portsmouth, instó a la cautela, advirtiendo que Virginia necesita "mantener su ventaja competitiva" como la capital mundial de centros de datos. "Texas y otros quieren tener lo que tenemos", dijo.
El plan del Senado para gastar los ingresos fiscales de los centros de datos en los próximos dos años incluye 1.100 millones de dólares para programas del fondo general, con 440 millones para educación, 300 millones para transporte, 324,1 millones para localidades y 190 millones para otras necesidades regionales. Parte de ese dinero también compensaría los recortes de fondos federales a SNAP y Medicaid bajo la Ley One Big Beautiful Bill del presidente Donald Trump, que, en un giro que nadie vio venir, también dio exenciones fiscales a los ricos.
Por su parte, los líderes de la industria de centros de datos dicen que Lucas pide demasiado y que las empresas podrían trasladar fácilmente sus proyectos a otro lugar. Quieren contribuir solo 1.100 millones de dólares en dos años, que convenientemente coincide con lo que los documentos presupuestarios del Senado dicen que iría al fondo general de todos modos. En marzo, representantes de la industria de Microsoft, Amazon y la Coalición de Centros de Datos sostuvieron reuniones a puerta cerrada con legisladores, pero no surgió ningún acuerdo.
El delegado estatal Terry Kilgore del condado de Wise, líder de la minoría en la Cámara, quiere mantener la exención pero está abierto a exprimir más ingresos de los centros de datos. Las comunidades rurales hambrientas de desarrollo económico quieren seguir siendo competitivas, dijo. "Necesitamos centros de datos en el estado. Mi problema con todo esto es que hemos hecho promesas a estos centros de datos cuando vinieron aquí para tener este crédito fiscal. Como virginianos, debemos cumplir nuestras promesas".
La gobernadora Abigail Spanberger, una demócrata moderada, también se mantiene firme. En una ceremonia de inauguración el 9 de abril de un fabricante de racks para centros de datos, dijo que "el hecho de que Virginia sea un socio confiable importa tanto como los incentivos que ponemos sobre la mesa, y tenemos la intención de proteger esa reputación agresivamente". Anteriormente sugirió un impuesto al consumo de electricidad para generar ingresos, pero ahora dice que corresponde a los negociadores del presupuesto resolverlo.
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