RICHMOND, Va. - I legislatori democratici della Virginia non sono riusciti ancora una volta a trovare un accordo sul bilancio giovedì, perché niente dice "facciamo le cose" come un acceso dibattito sul fatto che i data center debbano mantenere le loro massicce esenzioni fiscali sulle apparecchiature informatiche.

I legislatori hanno aperto e chiuso una sessione speciale di un giorno che avrebbe dovuto votare un bilancio che non erano riusciti ad approvare a marzo, alla fine della sessione legislativa del 2026. Finora, l'unica cosa su cui si sono accordati è che non si sono accordati su niente.

"Prendiamoci il nostro tempo e facciamo le cose per bene", ha detto mercoledì la presidente pro tempore del Senato Louise Lucas, democratica di Portsmouth, che in politichese significa "non siamo neanche lontanamente vicini a un accordo".

Al centro dell'impasse c'è un'esenzione dall'imposta sulle vendite e sull'uso da 1,9 miliardi di dollari per i data center - un privilegio creato nel 2008 dopo la crisi immobiliare per attirare l'industria in Virginia. All'epoca, i legislatori pensavano di rinunciare a circa 1,5 milioni di dollari di entrate fiscali. Velocemente al 2025, e lo Stato ha rinunciato a 1,9 miliardi di dollari. Oops.

L'esenzione si applica ai data center che investono 150 milioni di dollari e creano 50 posti di lavoro in una comunità, risparmiando tra il 5,3% e il 7% delle tasse a seconda della località. Lucas e molti senatori democratici vogliono eliminare l'esenzione a partire da gennaio - otto anni prima della sua scadenza prevista per il 2035 - e usare le entrate per programmi sociali. Inizialmente voleva l'intero 1,9 miliardi di dollari, ma ha gentilmente abbassato la sua richiesta a 1,6 miliardi.

"Non ci sarà un tetto, voglio che sia perpetuo e continuo", ha detto Lucas a proposito delle entrate dei data center. Ha aggiunto che altri stati "proveranno la stessa cosa che proviamo noi riguardo al prendere soldi dagli elettori e darli a queste grandi, grandi aziende". Il suo messaggio ai data center: "Abbiamo le infrastrutture, abbiamo l'acqua, abbiamo la terra. Dove vanno? Non andranno da nessuna parte".

Non tutti condividono la sua fiducia. Il presidente della Camera Don Scott, democratico di Portsmouth, ha invitato alla cautela, avvertendo che la Virginia deve "mantenere il suo vantaggio competitivo" come capitale mondiale dei data center. "Il Texas e altri vogliono ciò che abbiamo noi", ha detto.

Il piano del Senato per spendere le entrate fiscali dei data center nei prossimi due anni include 1,1 miliardi di dollari per programmi del fondo generale, con 440 milioni per l'istruzione, 300 milioni per i trasporti, 324,1 milioni per le località e 190 milioni per altre esigenze regionali. Parte di quei soldi compenserebbe anche i tagli federali a SNAP e Medicaid previsti dal One Big Beautiful Bill Act del presidente Donald Trump, che, in una svolta che nessuno aveva previsto, ha anche dato sgravi fiscali ai ricchi.

Dal canto loro, i leader dell'industria dei data center dicono che Lucas sta chiedendo troppo e che le aziende potrebbero facilmente spostare i progetti altrove. Vogliono contribuire solo con 1,1 miliardi di dollari in due anni - che coincide convenientemente con quanto i documenti di bilancio del Senato dicono andrebbe comunque al fondo generale. A marzo, rappresentanti dell'industria di Microsoft, Amazon e della Data Center Coalition hanno tenuto riunioni a porte chiuse con i legislatori, ma nessun accordo è emerso.

Il deputato statale Terry Kilgore della contea di Wise, leader di minoranza della Camera, vuole mantenere l'esenzione ma è aperto a spremere più entrate dai data center. Le comunità rurali che muoiono di fame per lo sviluppo economico vogliono rimanere competitive, ha detto. "Abbiamo bisogno di data center nel Commonwealth. Il mio problema con tutto questo è che abbiamo fatto promesse a questi data center quando sono venuti qui per avere questo credito d'imposta. Noi virginiani dobbiamo mantenere le nostre promesse".

Anche la governatrice Abigail Spanberger, una democratica moderata, si sta trincerando. Il 9 aprile, alla posa della prima pietra per un produttore di rack per computer per data center, ha detto che "il fatto che la Virginia sia un partner affidabile conta tanto quanto gli incentivi che mettiamo sul tavolo, e intendiamo proteggere quella reputazione in modo aggressivo". In precedenza aveva suggerito una tassa sul consumo di elettricità per generare entrate, ma ora dice che spetta ai negoziatori del bilancio risolvere la questione.

Nel frattempo, un