Virginias Haushalt hängt in der Schwebe, weil sich niemand einigen kann, ob Datenzentren ihre riesige Steuervergünstigung behalten sollen

RICHMOND, Va. – Die demokratischen Abgeordneten Virginias haben sich am Donnerstag erneut nicht auf einen Haushalt einigen können, denn nichts sagt „Lasst uns Dinge erledigen“ wie eine hitzige Debatte darüber, ob Datenzentren ihre massiven Steuerbefreiungen für Computerausrüstung behalten sollen.

Die Abgeordneten traten zu einer eintägigen Sondersitzung zusammen und wieder auseinander, die eigentlich über einen Haushalt abstimmen sollte, den sie bereits im März am Ende der Legislaturperiode 2026 nicht verabschieden konnten. Bisher haben sie sich nur darauf geeinigt, dass sie sich noch auf nichts geeinigt haben.

„Lasst uns Zeit nehmen und das richtig machen“, sagte Senatspräsidentin pro tempore Louise Lucas, Demokratin aus Portsmouth, am Mittwoch – was auf Politikerdeutsch bedeutet: „Wir sind meilenweit von einer Einigung entfernt.“

Im Zentrum des Stillstands steht eine Umsatz- und Nutzungssteuerbefreiung in Höhe von 1,9 Milliarden Dollar für Datenzentren – ein Anreiz, der 2008 nach der Immobilienkrise geschaffen wurde, um die Branche nach Virginia zu locken. Damals rechneten die Abgeordneten mit einem Verzicht von etwa 1,5 Millionen Dollar Steuereinnahmen. Schnellvorlauf bis 2025: Der Staat verzichtete auf 1,9 Milliarden Dollar. Hoppla.

Die Befreiung gilt für Datenzentren, die 150 Millionen Dollar investieren und 50 Arbeitsplätze in einer Gemeinde schaffen, und spart ihnen je nach Ort zwischen 5,3 und 7 Prozent Steuern. Lucas und viele Senatsdemokraten wollen die Befreiung ab Januar abschaffen – acht Jahre früher als ihr geplantes Auslaufen 2035 – und die Einnahmen für Sozialprogramme verwenden. Ursprünglich forderte sie die vollen 1,9 Milliarden, hat ihre Forderung aber großzügig auf 1,6 Milliarden gesenkt.

„Es wird keine Obergrenze geben, ich will, dass es dauerhaft und fortlaufend ist“, sagte Lucas über die Einnahmen aus Datenzentren. Sie fügte hinzu, dass andere Bundesstaaten „genauso denken werden wie wir, dass sie den Wählern Geld wegnehmen und es diesen großen, großen Konzernen geben“. Ihre Botschaft an die Datenzentren: „Wir haben die Infrastruktur, wir haben das Wasser, wir haben das Land. Wo sollen sie hin? Sie werden nirgendwo hingehen.“

Nicht alle teilen ihr Vertrauen. Der Sprecher des Repräsentantenhauses, Don Scott, Demokrat aus Portsmouth, mahnte zur Vorsicht und warnte, dass Virginia seinen „Wettbewerbsvorteil“ als Datenzentrum-Hauptstadt der Welt behalten müsse. „Texas und andere wollen das, was wir haben“, sagte er.

Der Senatsplan für die Verwendung der Steuereinnahmen aus Datenzentren in den nächsten zwei Jahren umfasst 1,1 Milliarden Dollar für allgemeine Fondsprogramme, mit 440 Millionen für Bildung, 300 Millionen für Verkehr, 324,1 Millionen für Gemeinden und 190 Millionen für andere regionale Bedürfnisse. Ein Teil dieses Geldes würde auch Kürzungen der Bundesmittel für SNAP und Medicaid ausgleichen, die durch Präsident Donald Trumps „One Big Beautiful Bill Act“ verursacht wurden, der – in einer Wendung, die niemand kommen sah – auch Steuererleichterungen für Wohlhabende brachte.

Die Führungskräfte der Datenzentren ihrerseits sagen, Lucas verlange zu viel und Unternehmen könnten Projekte problemlos anderswohin verlegen. Sie wollen über zwei Jahre nur 1,1 Milliarden Dollar beitragen – was praktischerweise dem Betrag entspricht, den die Senatshaushaltsdokumente ohnehin für den allgemeinen Fonds vorsehen. Im März trafen sich Vertreter von Microsoft, Amazon und der Data Center Coalition hinter verschlossenen Türen mit Abgeordneten, aber es kam keine Einigung zustande.

Der Abgeordnete Terry Kilgore aus Wise County, der Minderheitsführer im Repräsentantenhaus, will die Befreiung behalten, ist aber offen für höhere Einnahmen von Datenzentren. Ländliche Gemeinden, die nach wirtschaftlicher Entwicklung hungern, müssten wettbewerbsfähig bleiben, sagte er. „Wir brauchen Datenzentren im Commonwealth. Mein Problem dabei ist, dass wir diesen Datenzentren Versprechungen gemacht haben, als sie hierherkamen, diese Steuergutschrift zu bekommen. Wir als Virginier müssen unsere Versprechen halten.“

Gouverneurin Abigail Spanberger, eine gemäßigte Demokratin, zeigt sich ebenfalls unnachgiebig. Bei einer Grundsteinlegung für einen Hersteller von Datenzentrum-Computergestellen am 9. April sagte sie: „Die Tatsache, dass Virginia ein zuverlässiger Partner ist, ist genauso wichtig wie die Anreize, die wir auf den Tisch legen, und wir beabsichtigen, diesen Ruf aggressiv zu schützen.“ Sie hatte zuvor eine Stromverbrauchssteuer zur Generierung von Einnahmen vorgeschlagen, sagt aber jetzt, es sei Sache der Haushaltsverhandler, das zu klären.

In der Zwischenzeit...