Vítor Pereira hatte versprochen, dass Nottingham Forest diese Aufgabe mit einer „Champions-League-Mentalität“ angehen würde, und seine Spieler enttäuschten ihn nicht. Eine fabelhafte Offensivleistung ruinierte nicht nur Sunderlands verbliebene europäische Ambitionen, sondern brachte den 16. platzierten Forest auf 39 Punkte. Das ist in greifbarer Nähe zur Sicherheit, und da Pereiras Team nun sechs Punkte vor West Ham und acht vor Tottenham liegt, dürfte der Kampf um den letzten verbleibenden Abstiegsplatz nun zwischen den beiden Londoner Klubs entschieden werden.
Elliot Anderson, der Forests fünftes Tor erzielte, sagte: „Ich dachte nicht, dass wir den anderen Tag [gegen Burnley] toppen könnten, aber wir haben es geschafft. Es zeigt den Charakter und das Selbstvertrauen, das wir jetzt in die Spiele mitnehmen. Das meiste kommt vom Trainer. Es war eine schwierige Saison, aber jetzt sind wir stabil und haben eine gute Spielweise. [Zu Chris Woods Torvorbereitung] Er hatte eine schwere Zeit mit Verletzungen und dann ein paar Spiele ohne sein erstes Tor, also war mein erster Gedanke, ihm den Ball zu geben. Ich hatte keinen Zweifel, dass er ihn reinmacht. Er verdient es; er hat so hart gearbeitet, um zurückzukommen und den Jungs zu helfen. [Zu seinen WM-Chancen] Mein voller Fokus liegt darauf, Forest zu retten und zu sehen, wie weit wir in der Europa League kommen können. Ich kann nur meine Leistungen hier kontrollieren. Was sein wird, wird sein. Wir haben uns in eine gute Position gebracht [um drinzubleiben], aber wir haben eine schwierige Spielserie vor uns, also müssen wir konzentriert bleiben.“
Anderson fügte hinzu: „Wir sind gerade in einer guten Serie. Es hat eine Weile gedauert, aber wir glauben voll an uns, der Trainer steht hinter uns und wir genießen es. [Zu seinem Tor] Ich war wirklich glücklich, hier zu treffen, und ich weiß, dass meine Mutter (die Anfang des Monats starb) auch stolz gewesen wäre, also bin ich glücklich.“
Pereira sagte: „Es war einfach eine Fortsetzung dessen, was wir letzte Woche in der zweiten Halbzeit gemacht haben. Wir wollten schnell starten, und was wir getan haben, war fantastisch. [Über Anderson] Er ist ein außergewöhnlicher Mensch. Was er und seine Familie in den letzten Wochen durchgemacht haben, ist wirklich herzzerreißend. Dieses Tor war definitiv eine Hommage an seine Mutter, und Helen ist immer in unseren Gedanken.“
Und dann waren es nur noch zwei. Der Abstiegskampf findet nun wohl zwischen West Ham und Tottenham statt. Nottingham Forest hat sich mit neun Toren in den letzten eineinhalb Spielen an den Rand der Sicherheit gebrüllt. Sie machten sich über eine scheinbar sehr schwere Aufgabe lustig, indem sie in 21 delirierenden ersten Halbzeitminuten vier Tore erzielten. Und jetzt können sie das Europa-League-Halbfinale gegen Aston Villa wirklich genießen.
Der perfekte Abschluss für Forest. Elliot Anderson, einst bei Newcastle und jetzt einer der besten Mittelfeldspieler des ganzen Landes, hat Forests fünftes Tor erzielt. Dominguez und Awoniyi spielten ihre Rolle in einem schönen Angriff, bevor Anderson einen ersten Schuss aus 15 Metern an Roefs vorbei ins Tor schoss.
90. Minute: Sieben Minuten Nachspielzeit, viel davon für die VAR-Überprüfung, die zu Ballards aberkanntem Tor führte. 89. Minute: Brobbey geht nach einem handgreiflichen Zweikampf des letzten Mannes Milenkovic zu Boden. Der Schiedsrichter ist nicht interessiert, VAR auch nicht. Es gab nicht viel Kontakt. 88. Minute: Auswechslung bei Forest: Taiwo Awoniyi ersetzt Chris Wood, dessen perfekt verwertetes Tor Forest in der ersten Halbzeit mit 2:0 in Führung brachte.
Milenkovics Klärung landet bei Le Fee, 25 Meter vor dem Tor. Er nimmt den Ball mit der Brust an und zieht einen wuchtigen Schuss, der von Sels, der nach rechts fliegt, überragend über die Latte gelenkt wird. Das ist bei weitem die beste Parade des Abends. 85. Minute: Isidor, 20 Meter vor dem Tor, zieht einen cleveren Schuss aus der Drehung ab, der von Sels rechts festgehalten wird. Ordentliche Parade. Die zweite Halbzeit war eine Nichtigkeit, keine große Überraschung angesichts des Spielstands.
81. Minute: Xhaka spielt einen feinen Pass über die Spitze zu Isidor, dessen Rückpass von Morato am kurzen Pfosten geklärt wird. 79. Minute: Ich bin mir nicht sicher, ob das für Forest noch relevant ist, aber West Ham und Spurs sind beide morgen um 15 Uhr im Einsatz. 76. Minute: Alderete feuert einen Halbvolley aus der Distanz über die Latte. Und warum nicht? 76. Minute: Yates stößt Mukiele um und wird verwarnt. Das ist die siebte.