Vítor Pereira had beloofd dat Nottingham Forest deze opdracht met een 'Champions League-mentaliteit' zou benaderen en zijn spelers stelden hem niet teleur. Een fantastische aanvallende prestatie slaagde er niet alleen in om Sunderland's resterende Europese ambities te verpesten, maar tilde ook de 16e geplaatste Forest naar 39 punten. Dat is binnen handbereik van veiligheid en aangezien Pereira's team nu zes punten voor staat op West Ham en acht op Tottenham, is de strijd om de laatste degradatieplaats nu zeker tussen de twee Londense clubs.

Elliot Anderson, die Forest's vijfde doelpunt scoorde, zei: 'Ik dacht niet dat we de andere dag [tegen Burnley] konden overtreffen, maar dat deden we wel. Het toont het karakter en het vertrouwen dat we nu hebben als we de wedstrijden ingaan. Het meeste komt van de trainer. Het is een moeilijk seizoen geweest, maar we zijn nu stabiel en we hebben een goede speelwijze. [Over het voorbereiden van Chris Wood's doelpunt] Hij heeft een moeilijke tijd gehad met blessures, en toen een paar wedstrijden terug zonder zijn eerste doelpunt, dus de eerste gedachte in mijn hoofd was om het aan hem te geven. Ik twijfelde er geen moment aan dat hij hem erin zou schuiven. Hij verdient het; hij heeft zo hard gewerkt om terug te komen en de jongens te helpen. [Over zijn WK-kansen] Mijn volledige focus ligt op het veiligstellen van Forest en kijken hoe ver we kunnen komen in de Europa League. Ik kan alleen mijn prestaties hier controleren. Wat zal zijn, zal zijn. We hebben onszelf in een goede positie gebracht [om te blijven] maar we hebben een zware reeks wedstrijden, dus we moeten gefocust blijven.'

Anderson voegde toe: 'We zijn op dit moment in een goede reeks. Het duurde even, maar we geloven volledig in onszelf, de trainer staat achter ons en we genieten ervan. [Over zijn doelpunt] Ik was erg blij om hier te scoren, en ik weet dat mijn moeder (die eerder deze maand overleed) ook trots zou zijn geweest, dus ik ben blij.'

Pereira zei: 'Het was gewoon voortbouwen op wat we vorige week in de tweede helft deden. We wilden snel starten en wat we deden was fantastisch. [Over Anderson] Hij is een buitengewone man. Wat hij en zijn familie de afgelopen weken hebben meegemaakt, is echt hartverscheurend. Dat doelpunt was een eerbetoon aan zijn moeder, zeker, en Helen is altijd in onze gedachten.'

En toen waren er nog twee. De degradatiestrijd is nu zeker tussen West Ham en Tottenham. Nottingham Forest is naar de rand van veiligheid gebruld door negen doelpunten te scoren in de laatste anderhalve wedstrijd. Ze maakten een aanfluiting van wat een zeer zware wedstrijd leek door vier doelpunten te scoren in 21 dolle eerste helft minuten. En nu kunnen ze echt genieten van de Europa League halve finale tegen Aston Villa.

De perfecte finish voor Forest. Elliot Anderson, ooit van Newcastle en nu een van de beste middenvelders van het hele land, heeft Forest's vijfde doelpunt gescoord. Dominguez en Awoniyi speelden hun rol in een mooie aanval voordat Anderson een eerste schot van 15 yard langs Roefs schoof.

90 min: Zeven minuten blessuretijd, veel ervan voor de VAR-check die leidde tot het afkeuren van Ballard's doelpunt. 89 min: Brobbey gaat neer na een handgemeen met de laatste man Milenkovic. De scheidsrechter is niet geïnteresseerd, noch VAR. Er was niet veel contact. 88 min: Forest wissel Taiwo Awoniyi vervangt Chris Wood, wiens vakkundig genomen doelpunt Forest in de eerste helft op 2-0 zette.

Milenkovic's uithaal komt bij Le Fee, 25 yard van het doel. Hij neemt de bal op de borst en krult een venijnig schot dat superieur wordt weggeslagen door Sels terwijl hij naar rechts vliegt. Dat is veruit de beste redding van de avond. 85 min: Isidor, 20 yard uit, schiet een slim schot uit de draai dat rechts van Sels wordt vastgehouden. Degelijke redding. De tweede helft was een non-evenement, geen grote verrassing gezien de score.

81 min: Xhaka zwaait een fijne pass over de top naar Isidor, wiens voorzet bij de eerste paal wordt weggewerkt door Morato. 79 min: Ik weet niet of dit nog relevant is voor Forest, maar West Ham en Spurs spelen beide morgen om 15:00. 76 min: Alderete schiet een halve volley over de lat van afstand. En waarom ook niet? 76 min: Yates duwt Mukiele omver en krijgt geel. Dat is de zeven