Jeder, der als Kind Windpocken überlebt hat, erinnert sich an die besondere Hölle dieses juckenden Ausschlags. Ofenhandschuhe, Schneehandschuhe, Haferflockenbäder – alles edle, aber letztlich vergebliche Versuche, kleine Menschen davon abzuhalten, sich wund zu kratzen. Der Ausschlag durchläuft seinen grausamen Kreislauf: erhabene Papeln, mit Flüssigkeit gefüllte Bläschen, nässende Lecks, verkrustete Schorfe, wieder von vorne. Ein Kreislauf, der die Geduld von Kindern und Eltern gleichermaßen auf die Probe stellt.

Für einen 15-Jährigen in Nepal endete das Martyrium nicht, als die Bläschen austrockneten. Statt leise zu verblassen, beschlossen einige ihrer Windpockennarben, auszurasten und zu großen, gummiartigen, schmerzhaften und dauerhaften Wucherungen heranzuwachsen. Die größte, auf ihrer Brust, maß 4 mal 4 cm – etwa 1,6 Quadratzoll. Nicht gerade das Souvenir, das man sich von einer Kinderkrankheit wünscht.

Diese Wucherungen sind Keloide – schlecht verstandene Hautüberwucherungen, die entstehen, wenn die Wundheilung aus dem Ruder läuft und sich über die ursprüngliche Verletzung hinaus ausdehnt. Bei diesem Teenager brachen fünf große Keloide aus ihren Windpockennarben hervor und traten am rechten Kiefer, der Brust, dem Bauch und der rechten Flanke auf. Das gleichzeitige Auftreten brachte ihnen die Diagnose „eruptive Keloide“ ein, eine äußerst seltene Komplikation, von der in der medizinischen Literatur nur fünf frühere Fälle existieren. Ihrer ist der sechste, dokumentiert diese Woche im Journal Clinical Case Reports.

Die Ärzte stellten fest, dass der Teenager ansonsten gesund war, nachdem er einige Wochen zuvor von den Windpocken genesen war. Sie war mit dem antiviralen Medikament Aciclovir behandelt worden. Warum die Keloide ausbrachen, bleibt rätselhaft – die Keloidbildung im Allgemeinen ist kaum verstanden. Aber offensichtlich ist in ihrem Heilungsprozess etwas schiefgelaufen.

Die Wundheilung hat drei Hauptphasen: Entzündung (Schaden begrenzen), Proliferation (neues Gewebe aufbauen, wobei Fibroblasten Kollagen produzieren) und Reifung (endgültige Formgebung und Stärkung). Keloide entstehen, wenn die Proliferationsphase über Gebühr verweilt – Fibroblasten werden hyperaktiv, überleben länger und produzieren bis zu 20-mal mehr Kollagen als normale Haut. Genetik und Umweltfaktoren sind wahrscheinliche Übeltäter; Keloide treten häufiger bei dunklerer Haut auf. Die Ärzte des Teenagers vermuten, dass Varizellen-Infektionen entzündungsfördernde Signale auslösen könnten, die einen hyperproliferativen Zustand induzieren. Aber das ist vorerst nur eine Hypothese.

Die Behandlung von Keloiden ist ein Albtraum. Da das Problem eine fehlerhafte Heilung ist, riskiert jede Behandlung, die neue Wunden schafft, die Sache zu verschlimmern. Chirurgische Entfernung hat Rezidivraten zwischen 45 und 100 Prozent. Kryotherapie kann Narbengewebe abtöten, aber die Haut möglicherweise schlimmer aussehen lassen. Laser- und Strahlentherapie bergen Risiken und gemischte Ergebnisse. Die Hauptbehandlung sind Kortikosteroid-Injektionen, die gegen Juckreiz und Brennen helfen.

Nach drei Monaten Überwachung waren die Keloide des Teenagers relativ stabil, ohne schnelles Wachstum – obwohl sie sich mit der Zeit ausdehnen könnten. Aus persönlicher Vorliebe und finanziellen Gründen entschied sie sich, auf eine aggressive Behandlung zu verzichten und die Symptome mit Antihistaminika und rezeptfreiem Paracetamol zu behandeln. Manchmal ist Koexistenz das Beste, was man erhoffen kann.

In der Zwischenzeit haben Windpocken selbst eine hervorragende Vorbeugung: den Varizellen-Impfstoff, der 1995 in den USA auf den Markt kam. Zwei Dosen bieten 97-prozentigen Schutz, und seit seiner Einführung sind Fälle und Komplikationen drastisch zurückgegangen. Eine Erinnerung daran, dass ein kleiner Pieks unendlich vorzuziehen ist als ein Leben lang gummiartige Knoten.