Andy Burnham está indo para a Escócia com uma oferta de descentralização, um conceito tão popular que agora está sendo usado tanto como gesto de paz quanto como jogada de xadrez político. O primeiro-ministro usará uma visita a North Lanarkshire para convidar o primeiro-ministro John Swinney a trabalhar com ele na descentralização de poderes e na liberação de empregos e oportunidades para todas as áreas do país, declarando que "não há limite para o que podemos alcançar para o povo da Escócia".

Burnham, o ex-prefeito de Manchester, não escondeu seu desejo de espalhar a descentralização pelas regiões do Reino Unido, enquanto Swinney tem sido igualmente vocal sobre querer um segundo referendo de independência escocês até 2031. Duas visões muito diferentes do futuro da Escócia, que por acaso compartilham o mesmo calendário.

A viagem do primeiro-ministro coincide convenientemente com a conferência anual do SNP em Aberdeen, porque nada diz "trabalhando juntos" como aparecer no mesmo país durante a grande semana do seu oponente. A líder conservadora Kemi Badenoch também está na Escócia, com um compromisso em Glasgow, tornando isto uma casa cheia de líderes políticos do Reino Unido a descer sobre o mesmo pequeno país.

Espera-se que Burnham diga: "Durante minha primeira semana no cargo, disse ao primeiro-ministro que queria trabalhar com ele para espalhar oportunidades para comunidades nas regiões e cidades da Escócia. Através do No10 North, estamos a reformular o Estado e quero garantir que as regiões da Escócia façam parte disso. Esta é a minha oferta ao governo escocês. Com nós a trabalharmos juntos, não há limite para o que podemos alcançar para o povo escocês."

O primeiro-ministro usará seu discurso para alegar que o governo escocês é uma das administrações descentralizadas mais centralizadas da Europa — uma acusação ousada de que Holyrood não dá voz suficiente às pessoas que conhecem melhor as suas áreas, apesar de 27 anos de descentralização significativa de Westminster. O primeiro-ministro apelará ao governo escocês para trabalhar com o No10 North e o Scotland Office para desenvolver "um novo modelo de empoderamento regional para a Escócia, garantindo que comunidades com as suas próprias forças, identidade e ambições possam aproveitar novas oportunidades económicas e desbloquear o seu potencial."

A descentralização local é uma das raras áreas políticas em que os governos escocês e do Reino Unido conseguem concordar em algo, com ambos os lados a dizerem que estão dispostos a trabalhar juntos para transferir poder para as regiões das cidades e comunidades locais. Mas Swinney alertou o primeiro-ministro para não exceder os limites ao retirar poder de Holyrood, o que é o equivalente político de aceitar um convite para jantar enquanto mantém uma mão no casaco.

Espera-se que Swinney promova o seu renovado impulso pela independência no seu discurso principal na conferência do SNP no sábado. Ele anteriormente acolheu com agrado o facto de Burnham ter dito aos deputados que uma sondagem sobre a fronteira seria considerada tanto na Escócia como na Irlanda do Norte se houvesse um consenso claro e a opinião pública tivesse mudado — mas Burnham depois recuou, dizendo a Swinney numa reunião em Glasgow que um segundo referendo de independência escocês continua "fora dos limites".

Entretanto, a líder conservadora Kemi Badenoch disse que os conservadores atualmente não têm "planos" para retirar poderes do Parlamento Escocês, mas que "talvez precisemos de uma revisão" sobre como a descentralização está a funcionar. Falando durante uma visita a Edimburgo na quinta-feira, ela disse: "A descentralização é um processo. Não é uma religião que devemos adorar. Isto é um processo. Se um processo não está a funcionar, como pode melhorá-lo em vez de apenas dizer que o processo está lá, não há nada que possamos fazer? Nós estamos por soluções." Badenoch acrescentou: "Não temos planos para retirar poderes. O que temos planos é sobre como tornar a vida das pessoas mais rica."

Então, para recapitular: Burnham está a oferecer mais descentralização, Swinney quer independência, e Badenoch quer uma revisão de tudo isto. Todos concordam que a Escócia deve ter mais poder — eles apenas discordam sobre quem o deve dar, quem o deve receber, e se a Escócia deve sequer ser um país. A politi