Andy Burnham reist af naar Schotland met een aanbod van devolutie, een concept dat zo populair is dat het nu zowel als vredesgebaar als als politieke zet wordt ingezet. De premier zal een bezoek aan North Lanarkshire gebruiken om eerste minister John Swinney uit te nodigen om met hem samen te werken aan het overdragen van bevoegdheden en het ontsluiten van banen en kansen voor elke regio van het land, en verklaart dat "er geen limiet is aan wat we kunnen bereiken voor de mensen van Schotland."

Burnham, de voormalige burgemeester van Manchester, heeft geen geheim gemaakt van zijn wens om devolutie over de regio's van het VK te verspreiden, terwijl Swinney even luidruchtig is geweest over zijn wens voor een tweede Schots onafhankelijkheidsreferendum in 2031. Twee heel verschillende visies op de toekomst van Schotland, die toevallig dezelfde kalender delen.

De reis van de premier valt handig samen met de jaarlijkse partijconferentie van de SNP in Aberdeen, want niets zegt "samenwerken" als opduiken in hetzelfde land tijdens de grote week van je tegenstander. Conservatief leider Kemi Badenoch is ook in Schotland, met een optreden in Glasgow, waardoor dit een voltallig gezelschap van Britse politieke leiders is dat neerdaalt op hetzelfde kleine land.

Burnham zal naar verwachting zeggen: "Tijdens mijn eerste week in functie vertelde ik de eerste minister dat ik met hem wilde samenwerken om kansen te verspreiden naar gemeenschappen in de regio's en steden van Schotland. Via No10 North herbedraden we de staat en ik wil ervoor zorgen dat regio's in Schotland hier volledig deel van uitmaken. Dit is mijn aanbod aan de Schotse regering. Als we samenwerken, is er geen limiet aan wat we kunnen bereiken voor de Schotse bevolking."

De premier zal zijn toespraak gebruiken om te beweren dat de Schotse regering een van de meest gecentraliseerde gedecentraliseerde besturen in Europa is - een gedurfde beschuldiging dat Holyrood de mensen die hun gebieden het beste kennen niet genoeg inspraak geeft, ondanks 27 jaar van aanzienlijke devolutie vanuit Westminster. De premier zal de Schotse regering oproepen om samen te werken met No10 North en het Scotland Office om "een nieuw model van regionale empowerment voor Schotland te ontwikkelen, zodat gemeenschappen met hun eigen sterke punten, identiteit en ambities nieuwe economische kansen kunnen grijpen en hun potentieel kunnen ontsluiten."

Lokale devolutie is een van de zeldzame beleidsterreinen waar de Schotse en Britse regeringen het over eens kunnen worden, waarbij beide partijen zeggen bereid te zijn samen te werken om macht naar stadsregio's en lokale gemeenschappen te duwen. Maar Swinney heeft de premier gewaarschuwd niet te ver te gaan door macht van Holyrood af te pakken, wat het politieke equivalent is van een uitnodiging voor het diner aannemen terwijl je één hand op je jas houdt.

Swinney zal naar verwachting zijn hernieuwde streven naar onafhankelijkheid promoten in zijn keynote-toespraak op de SNP-conferentie op zaterdag. Hij verwelkomde eerder dat Burnham tegen parlementsleden zei dat een grenspeiling in zowel Schotland als Noord-Ierland zou worden overwogen als er een duidelijke consensus was en de publieke opinie was veranderd - maar Burnham zette later een stap terug en vertelde Swinney tijdens een bijeenkomst in Glasgow dat een tweede Schots onafhankelijkheidsreferendum "verboden terrein" blijft.

Ondertussen heeft Conservatief leider Kemi Badenoch gezegd dat de Tories momenteel "geen plannen" hebben om bevoegdheden van het Schotse Parlement af te nemen, maar dat "we misschien een evaluatie nodig hebben" van hoe devolutie werkt. Tijdens een bezoek aan Edinburgh op donderdag zei ze: "Devolutie is een proces. Het is geen religie die we moeten aanbidden. Dit is een proces. Als een proces niet werkt, hoe kun je het proces dan verbeteren in plaats van alleen te zeggen dat het proces er is en we niets kunnen doen? Het gaat ons om oplossingen." Badenoch voegde toe: "We hebben geen plannen om bevoegdheden af te nemen. Wat we wel plannen hebben, is hoe we het leven van mensen rijker kunnen maken."

Dus om samen te vatten: Burnham biedt meer devolutie aan, Swinney wil onafhankelijkheid, en Badenoch wil een evaluatie van het hele gebeuren. Iedereen is het erover eens dat Schotland meer macht zou moeten hebben - ze zijn het alleen oneens over wie het moet geven, wie het moet ontvangen, en of Schotland überhaupt een land zou moeten zijn. Britse politiek.