Andy Burnham se rend en Écosse avec une offre de dévolution, un concept si populaire qu'il est désormais déployé à la fois comme geste de paix et comme coup d'échecs politique. Le premier ministre profitera d'une visite dans le North Lanarkshire pour inviter le premier ministre écossais John Swinney à travailler avec lui sur la dévolution du pouvoir et à libérer des emplois et des opportunités pour chaque région du pays, déclarant qu'« il n'y a aucune limite à ce que nous pouvons accomplir pour le peuple écossais ».

Burnham, ancien maire de Manchester, n'a jamais caché son désir de répandre la dévolution à travers les régions du Royaume-Uni, tandis que Swinney s'est montré tout aussi loquace sur son souhait d'un second référendum sur l'indépendance écossaise d'ici 2031. Deux visions très différentes de l'avenir de l'Écosse, qui partagent par hasard le même calendrier.

Le déplacement du premier ministre coïncide commodément avec la conférence annuelle du SNP à Aberdeen, car rien ne dit « travailler ensemble » comme de débarquer dans le même pays pendant la grande semaine de son adversaire. La cheffe des conservateurs, Kemi Badenoch, est également en Écosse, avec un engagement à Glasgow, ce qui fait de cette semaine un véritable festival de dirigeants politiques britanniques déferlant sur le même petit pays.

Burnham devrait déclarer : « Durant ma première semaine au pouvoir, j'ai dit au premier ministre écossais que je voulais travailler avec lui pour répandre les opportunités dans les communautés des régions et des villes d'Écosse. À travers le No10 North, nous recâblons l'État et je veux m'assurer que les régions d'Écosse en fassent pleinement partie. C'est une offre que je fais au gouvernement écossais. En travaillant ensemble, il n'y a aucune limite à ce que nous pouvons accomplir pour le peuple écossais. »

Le premier ministre profitera de son discours pour affirmer que le gouvernement écossais est l'une des administrations dévolues les plus centralisées d'Europe – une accusation audacieuse selon laquelle Holyrood ne donne pas suffisamment de voix aux gens qui connaissent le mieux leur région, malgré 27 ans de dévolution significative depuis Westminster. Le premier ministre appellera le gouvernement écossais à travailler avec le No10 North et le Bureau pour l'Écosse afin de développer « un nouveau modèle d'autonomisation régionale pour l'Écosse, garantissant que les communautés dotées de leurs propres forces, identité et ambitions puissent saisir de nouvelles opportunités économiques et libérer leur potentiel ».

La dévolution locale est l'un des rares domaines politiques où les gouvernements écossais et britannique peuvent s'entendre, les deux parties se disant prêtes à travailler ensemble pour transférer le pouvoir aux régions urbaines et aux communautés locales. Mais Swinney a averti le premier ministre de ne pas dépasser les bornes en retirant des pouvoirs à Holyrood, ce qui est l'équivalent politique d'accepter une invitation à dîner tout en gardant une main sur son manteau.

Swinney devrait promouvoir sa relance de la campagne pour l'indépendance dans son discours-programme à la conférence du SNP samedi. Il avait précédemment accueilli favorablement la déclaration de Burnham aux députés selon laquelle un référendum sur les frontières serait envisagé en Écosse et en Irlande du Nord s'il y avait un consensus clair et que l'opinion publique avait changé – mais Burnham a ensuite reculé, déclarant à Swinney lors d'une réunion à Glasgow qu'un second référendum sur l'indépendance écossaise restait « hors de question ».

Pendant ce temps, la cheffe des conservateurs Kemi Badenoch a déclaré que les conservateurs n'avaient actuellement « aucun projet » de retirer des pouvoirs au Parlement écossais, mais que « peut-être nous avons besoin d'un examen » de la façon dont la dévolution fonctionne. S'exprimant lors d'une visite à Édimbourg jeudi, elle a déclaré : « La dévolution est un processus. Ce n'est pas une religion que nous devrions vénérer. C'est un processus. Si un processus ne fonctionne pas, comment pouvez-vous l'améliorer plutôt que de simplement dire que le processus est là, qu'il n'y a rien à faire ? Nous sommes pour les solutions. » Badenoch a ajouté : « Nous n'avons aucun projet de retirer des pouvoirs. Ce que nous avons, ce sont des projets pour rendre la vie des gens plus riche. »

Donc, pour résumer : Burnham propose plus de dévolution, Swinney veut l'indépendance, et Badenoch veut un examen de l'ensemble. Tout le monde s'accorde à dire que l'Écosse devrait avoir plus de pouvoir – ils ne sont simplement pas d'accord sur qui devrait le donner, qui devrait le recevoir, et si l'Écosse devrait être un pays tout court. La politique britannique