Todo aplicativo de namoro tem seu truque. O Hinge é sério. O Tinder é safado. O Feeld é fetichista. E o Bumble - com sua regra de mulheres mandarem mensagem primeiro - era para ser o feminista. Esse sonho morreu oficialmente na terça-feira, quando a empresa anunciou que homens agora podem mandar mensagem primeiro para mulheres, confirmando o que muitos suspeitavam desde sempre: nenhum aplicativo pode consertar a realidade bagunçada e exaustiva do romance moderno.

Whitney Wolfe Herd lançou o Bumble em 2014 com um objetivo nobre: dar às mulheres o poder de iniciar, evitando assim os homens agressivos que assolam outros aplicativos. A ideia era que as mulheres se sentissem empoderadas, e os homens fossem iluminados, esperando pacientemente para serem escolhidos. Foi uma fantasia adorável enquanto durou. Mas a própria pesquisa do Bumble descobriu que dois terços das usuárias prefeririam não dar o primeiro passo. As mulheres mais jovens, em particular, disseram que a pressão era demais. Algumas estavam fartas de homens que se esforçavam pouco. Outras só queriam jogar a batata quente conversacional de volta para onde pertence - no colo dos caras.

Essa notícia não surpreendeu ninguém que realmente usou um aplicativo de namoro ultimamente. Quando o Bumble foi lançado, os aplicativos de namoro ainda pareciam revolucionários. Os homens estavam entusiasmados - às vezes entusiasmados demais, enviando uma enxurrada de mensagens ou, pior, discursos arrogantes. Agora estamos numa era de apatia no namoro. Ninguém parece ansioso para dar o primeiro passo. Os aplicativos se tornaram lição de casa: abertos distraidamente entre tarefas, respondidos com desânimo, e esquecidos até a semana seguinte.

As dinâmicas de gênero também mudaram. O Bumble assumiu que os homens são perseguidores naturais e as mulheres são sua recompensa. Mas na minha reportagem sobre a vida de solteiro, as mulheres não reclamam de serem bombardeadas com mensagens. Elas reclamam de serem as que constantemente procuram, apenas para receber um encolher de ombros apático. Os homens parecem menos engajados - talvez estejam isolados, rolando redes sociais, jogando videogame ou apostando online em vez de priorizar o romance. Talvez tenham perdido habilidades sociais durante a pandemia. Talvez estejam com medo de ultrapassar limites ou de viralizar como um print de uma cantada ruim. Ou talvez algo mais profundo tenha mudado: as mulheres não precisam mais dos homens tão desesperadamente, então as velhas regras de perseguição estão obsoletas. Sem um manual claro, todo mundo só quer que a outra pessoa faça o trabalho.

Mas não estou de luto pela regra 'mulheres primeiro'. O Bumble sempre foi um curativo para feridas mais profundas: um ecossistema de namoro online com pouca responsabilização, uma sociedade marcada pela misoginia onde os piores problemas que as mulheres enfrentam vão muito além de uma abertura ruim. O Bumble cortou quase um terço de sua equipe há um ano, e o preço de suas ações caiu 57% desde então. Novos recursos - como uma nota de repreensão para quem envia aberturas preguiçosas - são apenas mais correções superficiais. A era do otimismo em aplicativos acabou.

Ainda assim, vou continuar usando aplicativos de namoro. Uma conversa virtual, não importa quem comece, pode desandar rápido - ou levar a algo interessante e bonito. O primeiro 'oi' sempre foi apenas o começo.