Quilos e quilos de courgettes, pepinos, tomates e folhas de salada estão maduros e prontos para colheita numa pequena quinta galesa em Powys. Isto seria impressionante em quaisquer circunstâncias, mas é especialmente notável dado que uma série recorde de ondas de calor e seca atingiu todo o País de Gales e a maior parte de Inglaterra nesta época de cultivo. Também notável: há 18 meses, o local era apenas pastagem inculta.

"Até agora, tenho apenas revolvido a terra com a minha própria força", diz Tilly Gomersall. "Temos um trator de duas rodas, mas é preciso arrastá-lo com o corpo bastante, e estamos a cultivar a partir de pastagem, por isso é realmente trabalho duro." Portanto, sabem, apenas o seu trabalho agrícola normal de partir as costas.

O local na quinta Wern, perto de Newtown, faz parte de um esquema para encorajar jovens produtores a fornecer produtos frescos às cidades e vilas próximas e impulsionar a produção nacional face aos riscos crescentes para o abastecimento alimentar nacional. O local de 15 hectares (36 acres) está dividido em três parcelas, cada uma com um chalé de férias onde os produtores vivem, bem como instalações partilhadas, incluindo um celeiro e um gerador a diesel, para cobrir qualquer energia não fornecida pelos painéis solares da quinta.

A quinta de Gomersall, Cân y Pridd (galês para Canção do Solo), totaliza 4,9 hectares, mas ela agora só cultiva meio hectare, incluindo em túneis de plástico, onde diz que está "a produzir volumes muito grandes para a escala". Ela e os seus dois vizinhos já fornecem frutas e legumes frescos à comunidade local, através de um serviço de subscrição de caixas de legumes e em mercados. No final de julho, também começaram a fornecer produtos frescos ao conselho municipal de Birmingham, onde são distribuídos a clubes de férias, dando a crianças desfavorecidas um sabor de legumes caseiros, talvez pela primeira vez.

O projeto da quinta Wern foi lançado pela Our Food Trust, uma instituição de caridade que trabalha para aumentar os níveis de produção caseira e visa combater a insegurança alimentar britânica. O Reino Unido depende de importações para cerca de 40% dos seus alimentos e tem uma das mais baixas taxas de autossuficiência alimentar entre os grandes países da Europa Ocidental, deixando-o exposto a choques de abastecimento provocados pela crise climática, ou outros riscos, incluindo tensões geopolíticas e ciberataques. Apenas 0,2% da terra no País de Gales é usada para horticultura, segundo a instituição de caridade, dando um enorme espaço para expansão.

"Temos de produzir muito mais alimentos para o mercado regional e local e para as nossas cidades", diz Duncan Fisher, co-diretor executivo da instituição de caridade. Uma maneira de fazer isso é remover barreiras para os jovens que querem entrar no cultivo, diz Fisher, mas que muitas vezes se veem excluídos do aluguer ou compra de terra e de uma casa adequada. "Há muitos produtores bem treinados e habilidosos que não conseguem encontrar terra para cultivar alimentos", diz ele. "O preço da terra aqui é definido pelo mercado, por pessoas que não vão cultivá-la."

A instituição de caridade deu a Gomersall a chance de transformar um sonho em realidade e começar uma quinta a apenas 10 milhas de onde cresceu, enquanto a sua vizinha, Lydia Dibben, diz que ficou "bastante impressionada com a oportunidade". "Foi incrível receber sete acres, o que é uma grande quantidade para produção de legumes em pequena escala, com uma casa com aluguer acessível e infraestrutura partilhada", diz Dibben, 28. Ela e o seu parceiro Charlie James deram à sua parcela o nome de Tir a Nant (Terra e Ribeiro).

A Our Food trabalhou com o proprietário da terra, o conselho do condado de Powys, no projeto, garantindo um contrato de arrendamento de 95 anos para a parcela e alterações às diretrizes de planeamento do condado para habitações de empresas rurais, para permitir que os produtores tenham uma casa na terra que trabalham. O líder do conselho, Jake Berriman, diz que "havia uma perceção de que o planeamento era uma barreira e queríamos remover essa barreira". Ele diz que as preocupações locais com o clima extremo também encorajaram a autoridade a envolver-se. "Estamos a começar a ver preocupação genuína", diz ele. "Passámos de inundação para seca para incêndio."

A instituição de caridade também negociou o contrato para os agricultores fornecerem Birmingham, que tem dois objetivos: dar aos produtores uma g