포이스의 작은 웨일스 농장에서 수 킬로그램의 애호박, 오이, 토마토, 샐러드 잎이 익어 따낼 준비가 되어 있다. 이는 어떤 상황에서도 인상적이겠지만, 올해 재배 시즌에 웨일스 전역과 잉글랜드 대부분이 기록적인 폭염과 가뭄을 겪었다는 점을 고려하면 특히 주목할 만하다. 또한 주목할 점: 18개월 전만 해도 이곳은 그저 경작되지 않은 목초지였다.

"지금까지는 제 힘으로만 땅을 갈았어요,"라고 틸리 고머솔은 말한다. "이륜 트랙터가 있긴 하지만, 몸으로 꽤 많이 끌고 다녀야 하고, 목초지에서 경작하는 거라 정말 힘든 일이에요." 그러니까, 아시다시피, 그냥 평범한 등골 빠지는 농사일이다.

뉴타운 근처 웬 농장의 이 부지는 젊은 재배자들이 인근 도시와 마을에 신선한 농산물을 공급하도록 장려하고, 국가 식량 공급에 대한 위험이 커지는 상황에서 국내 생산을 늘리기 위한 계획의 일부다. 15헥타르(36에이커) 부지는 세 개의 구획으로 나뉘어 있으며, 각 구획에는 재배자들이 거주하는 휴가용 샬레와 농장의 태양광 패널이 제공하지 못하는 전력을 충당하기 위한 헛간 및 디젤 발전기 등 공동 시설이 있다.

고머솔의 농장인 칸 어 프리스(웨일스어로 '흙의 노래')는 총 4.9헥타르이지만, 그녀는 현재 0.5헥타르에서만 재배하고 있으며, 여기에는 폴리터널도 포함된다. 그녀는 "규모에 비해 매우 큰 양을 생산하고 있다"고 말한다. 그녀와 두 이웃은 이미 채소 상자 구독 서비스와 시장을 통해 지역 사회에 신선한 과일과 채소를 제공하고 있다. 7월 말에는 버밍엄 시의회에 신선한 농산물을 공급하기 시작했으며, 이는 방학 클럽에 배포되어 불우한 어린이들이 아마 처음으로 직접 재배한 채소를 맛볼 수 있게 한다.

웬 농장 프로젝트는 국내 농산물 생산을 늘리고 영국의 식량 불안정을 해결하는 것을 목표로 하는 자선 단체인 아워 푸드 트러스트에 의해 시작되었다. 영국은 식량의 약 40%를 수입에 의존하고 있으며, 서유럽 주요 국가 중 식량 자급률이 가장 낮은 국가 중 하나로, 기후 위기나 지정학적 긴장, 사이버 공격 등의 위험으로 인한 공급 충격에 노출되어 있다. 자선 단체에 따르면 웨일스의 토지 중 단 0.2%만이 원예에 사용되어 확장 가능성이 매우 크다.

"우리는 지역 및 현지 시장과 도시를 위해 훨씬 더 많은 식량을 생산해야 합니다,"라고 자선 단체의 공동 최고 경영자인 던컨 피셔는 말한다. 피셔는 이를 위한 한 가지 방법은 재배에 뛰어들고자 하는 젊은이들의 장벽을 제거하는 것이라고 말한다. 그들은 종종 토지와 적합한 주택을 임대하거나 구매할 때 가격에 밀려나곤 한다. "잘 훈련되고 숙련된 재배자들이 많지만 식량을 재배할 땅을 찾지 못합니다,"라고 그는 말한다. "이곳의 토지 가격은 시장, 즉 농사를 짓지 않을 사람들에 의해 결정됩니다."

자선 단체는 고머솔에게 꿈을 현실로 바꾸고 그녀가 자란 곳에서 불과 10마일 떨어진 곳에서 농장을 시작할 기회를 주었다. 그녀의 이웃인 리디아 디벤은 "그 기회에 꽤 놀랐다"고 말한다. "소규모 채소 생산에 큰 규모인 7에이커와 저렴한 임대료의 주택, 공유 인프라를 제공받은 것은 놀라운 일이었습니다,"라고 28세의 디벤은 말한다. 그녀와 파트너 찰리 제임스는 그들의 구획을 티르 어 난트(땅과 시내)라고 이름 지었다.

아워 푸드는 토지 소유자인 포이스 카운티 의회와 협력하여 이 프로젝트를 진행했으며, 부지에 대한 95년 임대차 계약을 확보하고 농촌 기업 주택에 대한 카운티의 계획 지침을 변경하여 재배자들이 일하는 땅에 집을 가질 수 있도록 했다. 의회 의장인 제이크 베리먼은 "계획이 장벽이라는 인식이 있었고 우리는 그 장벽을 제거하고 싶었습니다"라고 말한다. 그는 극한 날씨에 대한 지역의 우려도 당국이 참여하도록 장려했다고 말한다. "우리는 진정한 우려를 보기 시작했습니다,"라고 그는 말한다. "우리는 홍수에서 가뭄으로, 다시 화재로 갔습니다."

자선 단체는 또한 농부들이 버밍엄에 공급하는 계약을 협상했는데, 이는 두 가지 목표를 가지고 있다: 재배자들에게 보장된 시장을 제공하고 도시의 식량 불안정을 해결하는 것이다.