Kilo za kilogramem cukinii, ogórków, pomidorów i liści sałaty dojrzewa i czeka na zbiór na małym walijskim gospodarstwie w Powys. Byłoby to imponujące w każdych okolicznościach, ale jest szczególnie godne uwagi, biorąc pod uwagę, że w tym sezonie wegetacyjnym rekordowa seria fal upałów i suszy nawiedziła całą Walię i większość Anglii. Godne uwagi jest także to, że 18 miesięcy temu teren ten był jedynie nieuprawianym pastwiskiem.

"Do tej pory po prostu obracałam ziemię własnymi siłami" — mówi Tilly Gomersall. "Mamy ciągnik dwukołowy, ale trzeba go ze sobą dość dużo targać, a my uprawiamy ziemię z pastwiska, więc to naprawdę ciężka praca." No cóż, wiecie, ot taka zwyczajna, karkołomna praca rolnicza.

Gospodarstwo Wern, niedaleko Newtown, jest częścią programu mającego zachęcić młodych hodowców do dostarczania świeżych produktów do pobliskich miast i miasteczek oraz zwiększenia produkcji krajowej w obliczu rosnących zagrożeń dla krajowych dostaw żywności. Teren o powierzchni 15 hektarów (36 akrów) podzielony jest na trzy działki, z których każda ma domek wakacyjny, w którym mieszkają hodowcy, a także wspólne udogodnienia, w tym stodołę i generator diesla, aby pokryć wszelkie zapotrzebowanie na energię, której nie zapewniają panele słoneczne gospodarstwa.

Gospodarstwo Gomersall, Cân y Pridd (po walijsku „Pieśń Gleby”), ma łącznie 4,9 hektara, ale obecnie uprawia tylko pół hektara, w tym w tunelach foliowych, gdzie, jak mówi, „produkuje bardzo duże ilości jak na tę skalę”. Ona i jej dwoje sąsiadów już dostarczają świeże owoce i warzywa lokalnej społeczności, poprzez usługę subskrypcji skrzynek warzywnych i na targach. Pod koniec lipca zaczęli również dostarczać świeże produkty do rady miejskiej Birmingham, gdzie są one dystrybuowane do klubów wakacyjnych, dając pokrzywdzonym dzieciom być może po raz pierwszy szansę skosztowania warzyw z własnego ogrodu.

Projekt gospodarstwa Wern został zainicjowany przez Our Food Trust, organizację charytatywną działającą na rzecz zwiększenia produkcji żywności z własnego ogrodu, mającą na celu rozwiązanie problemu braku bezpieczeństwa żywnościowego w Wielkiej Brytanii. Wielka Brytania jest uzależniona od importu w około 40% swojej żywności i ma jeden z najniższych wskaźników samowystarczalności żywnościowej wśród dużych krajów Europy Zachodniej, co naraża ją na szoki podażowe wywołane kryzysem klimatycznym lub innymi zagrożeniami, w tym napięciami geopolitycznymi i cyberatakami. Według organizacji charytatywnej tylko 0,2% gruntów w Walii jest wykorzystywanych do ogrodnictwa, co daje ogromne możliwości ekspansji.

"Musimy produkować znacznie więcej żywności na rynek regionalny i lokalny oraz dla naszych miast" — mówi Duncan Fisher, współdyrektor generalny organizacji charytatywnej. Jednym ze sposobów jest usunięcie barier dla młodych ludzi, którzy chcą zająć się uprawą, mówi Fisher, ale często okazuje się, że nie stać ich na wynajem lub zakup ziemi i odpowiedniego domu. "Jest wielu dobrze wyszkolonych i wykwalifikowanych hodowców, którzy nie mogą znaleźć ziemi do uprawy żywności" — mówi. "Cena ziemi tutaj jest ustalana przez rynek, przez ludzi, którzy nie zamierzają jej uprawiać."

Organizacja charytatywna dała Gomersall szansę zamienienia marzenia w rzeczywistość i założenia gospodarstwa zaledwie 10 mil od miejsca, w którym dorastała, podczas gdy jej sąsiadka, Lydia Dibben, mówi, że była "całkiem oszołomiona tą możliwością". "To było niesamowite, że zaproponowano mi siedem akrów, co jest dużą ilością jak na produkcję warzyw na małą skalę, z domem o przystępnym czynszu i wspólną infrastrukturą" — mówi 28-letnia Dibben. Ona i jej partner Charlie James nazwali swoją działkę Tir a Nant (Ziemia i Strumień).

Our Food współpracowało z właścicielem gruntu, radą hrabstwa Powys, przy projekcie, zabezpieczając 95-letnią dzierżawę działki i zmiany w wytycznych planistycznych hrabstwa dotyczących mieszkań dla przedsiębiorstw wiejskich, aby umożliwić hodowcom posiadanie domu na ziemi, którą uprawiają. Lider rady, Jake Berriman, mówi, że "panowało przekonanie, że planowanie jest barierą, i chcieliśmy tę barierę usunąć". Mówi, że lokalne obawy dotyczące ekstremalnych warunków pogodowych również zachęciły władze do zaangażowania się. "Zaczynamy dostrzegać prawdziwe zaniepokojenie" — mówi. "Przeszliśmy od powodzi do suszy, a potem do pożaru."

Organizacja charytatywna wynegocjowała również kontrakt na dostawy dla Birmingham, który ma dwa cele: dać hodowcom g