Kilograme și kilograme de dovlecei, castraveți, roșii și frunze de salată sunt coapte și gata de cules pe o mică fermă din Powys, Țara Galilor. Acest lucru ar fi impresionant în orice circumstanțe, dar este deosebit de notabil având în vedere că un șir record de valuri de căldură și secetă a lovit tot Țara Galilor și cea mai mare parte a Angliei în acest sezon de creștere. De asemenea, notabil: acum 18 luni, locul era doar pășune necultivată.

„Până acum, am întors pământul doar cu propria mea putere”, spune Tilly Gomersall. „Avem un tractor cu două roți, dar trebuie să-l tot ridici cu corpul tău destul de mult și cultivăm din pășune, așa că este o muncă foarte grea.” Deci, știi, doar munca agricolă obișnuită care-ți rupe spatele.

Locul de la ferma Wern, lângă Newtown, face parte dintr-o schemă de încurajare a tinerilor cultivatori să furnizeze produse proaspete orașelor și orașelor din apropiere și să sporească producția internă în fața riscurilor tot mai mari pentru aprovizionarea națională cu alimente. Locul de 15 hectare (36 de acri) este împărțit în trei parcele, fiecare cu o cabană de vacanță unde locuiesc cultivatorii, precum și facilități comune, inclusiv un hambar și un generator diesel, pentru a acoperi orice energie nefurnizată de panourile solare ale fermei.

Ferma lui Gomersall, Cân y Pridd (galeză pentru Cântecul Pământului), totalizează 4,9 hectare, dar acum cultivă doar pe jumătate de hectar, inclusiv în polytuneluri, unde spune că „produce volume foarte mari pentru scara respectivă”. Ea și cei doi vecini ai săi furnizează deja fructe și legume proaspete comunității locale, printr-un serviciu de abonament la cutii de legume și la piețe. La sfârșitul lunii iulie, au început să furnizeze produse proaspete și consiliului municipal Birmingham, unde sunt distribuite cluburilor de vacanță, oferindu-le copiilor defavorizați pentru prima dată poate o gustare din legume cultivate local.

Proiectul fermei Wern a fost lansat de Our Food Trust, o organizație caritabilă care lucrează pentru a crește nivelurile de produse cultivate local și își propune să abordeze insecuritatea alimentară din Marea Britanie. Regatul Unit depinde de importuri pentru aproximativ 40% din alimente și are unul dintre cele mai scăzute raporturi de autosuficiență alimentară dintre marile țări vest-europene, lăsându-l expus la șocuri de aprovizionare provocate de criza climatică sau alte riscuri, inclusiv tensiuni geopolitice și atacuri cibernetice. Doar 0,2% din terenul din Țara Galilor este utilizat pentru horticultură, potrivit organizației caritabile, oferind un spațiu enorm pentru extindere.

„Trebuie să producem mult mai multe alimente pentru piața regională și locală și pentru orașele noastre”, spune Duncan Fisher, co-director executiv al organizației caritabile. O modalitate de a face acest lucru este eliminarea barierelor pentru tinerii care vor să intre în cultivare, spune Fisher, dar care adesea se trezesc că nu-și permit să închirieze sau să cumpere teren și o locuință potrivită. „Există mulți cultivatori bine instruiți și pricepuți care nu pot găsi teren pentru a cultiva alimente”, spune el. „Prețul terenului aici este stabilit de piață, de oameni care nu vor să-l cultive.”

Organizația caritabilă i-a dat lui Gomersall șansa de a transforma un vis în realitate și de a începe o fermă la doar 10 mile de locul unde a crescut, în timp ce vecina ei, Lydia Dibben, spune că a fost „pur și simplu uimită de oportunitate”. „A fost uimitor să ni se ofere șapte acri, ceea ce este o cantitate mare pentru producția de legume la scară mică, cu o casă cu chirie accesibilă și infrastructură comună”, spune Dibben, 28 de ani. Ea și partenerul ei Charlie James și-au numit parcela Tir a Nant (Pământ și Pârâu).

Our Food a lucrat cu proprietarul terenului, consiliul județean Powys, la proiect, obținând un contract de închiriere pe 95 de ani pentru parcelă și modificări ale ghidului de planificare al județului pentru locuințe de întreprindere rurală, pentru a permite cultivatorilor să aibă o casă pe terenul pe care îl lucrează. Liderul consiliului, Jake Berriman, spune că „exista percepția că planificarea este o barieră și am vrut să eliminăm această barieră”. El spune că îngrijorările locale cu privire la vremea extremă au încurajat, de asemenea, autoritatea să se implice. „Începem să vedem o preocupare genuină”, spune el. „Am trecut de la inundații la secetă la incendii.”

Organizația caritabilă a negociat, de asemenea, contractul pentru ca fermierii să furnizeze Birmingham, care are două scopuri: să le dea cultivatorilor un g