Os sul-africanos foram às urnas na quarta-feira nas eleições locais, e o Congresso Nacional Africano (ANC) está a caminho de um resultado contundente. Os eleitores estão profundamente insatisfeitos com os cortes de água, cortes de energia e infraestrutura em ruínas — a santíssima trindade da decepção municipal.

O antigo movimento de libertação, que Nelson Mandela levou ao poder em 1994, no fim do apartheid, como o primeiro presidente negro da África do Sul, ainda deverá ser o maior partido. Mas as pesquisas mostravam que ele obteria menos de um terço dos votos, abaixo dos 45,6% nas últimas eleições municipais em 2021 e dos 40,2% nas eleições nacionais de 2024. Essa é uma trajetória que poderia ser caridosamente chamada de 'descendente'.

Em Kensington, um subúrbio diversificado de Joanesburgo que sofreu repetidos cortes de água e energia nas últimas semanas, os eleitores disseram que queriam ver mudanças. A cidade é atualmente liderada por Dada Morero, o prefeito do ANC, em coalizão com os Combatentes da Liberdade Econômica (EFF), de extrema-esquerda, e a Aliança Patriótica (PA), populista de direita — uma coalizão que soa como o cenário para um jantar muito tenso.

'A entrega de serviços é ruim, é horrível', disse Tshepiso Makotse, 26 anos, funcionária de call center. 'Água, eletricidade — tudo, basicamente.' Makotse disse que dividiu seus dois votos, um para o vereador local da Aliança Democrática (DA), de centro-direita, e o voto partidário para o partido de esquerda uMkhonto weSizwe (MK), do ex-presidente do ANC Jacob Zuma. 'Eu só quero mudança', disse ela.

Terrence Pieters, um caldeireiro aposentado, disse: 'A infraestrutura em Joanesburgo está destruída.' Ele se recusou a dizer em qual partido votou, apenas que era 'um dos ramos da DA'. 'Eu gostaria de ver as coisas melhorarem e pessoas ótimas no comando', disse o homem de 72 anos. 'Mas… nenhum partido vai assumir aqui. Vai ser um circo, vai ser uma coalizão.'

A fragmentação dos votos significa que o ANC ainda pode acabar liderando muitos governos de coalizão municipais, enquanto perde o controle de outros. Coalizões instáveis já são uma característica de muitos dos 257 municípios da África do Sul, e analistas apontam sua alta rotatividade como uma das principais razões para a má entrega de serviços — porque nada diz 'governança eficiente' como uma porta giratória.

Joanesburgo, uma cidade de 4,8 milhões de pessoas que enfrenta escassez de água há mais de uma semana, teve 10 prefeitos em tantos anos. O município vizinho de Ekurhuleni teve três prefeitos desde 2021. Ao norte, em Tshwane, que contém a capital, Pretória, a prefeitura alternou entre partidos quatro vezes desde 2020. Em outubro, mais de 800 pessoas contraíram uma doença gastrointestinal por água contaminada em Bronkhorstspruit, no leste de Tshwane. Então a água não é apenas escassa; ocasionalmente é um risco biológico.

A liderança nacional do ANC está aberta a trabalhar com a DA em Gauteng, de acordo com a mídia sul-africana, espelhando o governo de unidade nacional, onde os dois partidos são os maiores na coalizão nacional. No entanto, líderes locais do ANC, segundo relatos, não são a favor de uma aliança com a DA. Atualmente, o ANC governa em várias coalizões nos três municípios da província, incluindo sob um prefeito do ActionSA em Tshwane.

Em Joanesburgo, Helen Zille, da DA, liderou uma campanha animada, com truques virais, incluindo a septuagenária mergulhando de snorkel em um buraco na rua e remando de caiaque por uma rua inundada. No entanto, a ex-prefeita da Cidade do Cabo ainda é vista com desconfiança por muitos, especialmente eleitores negros, devido a comentários passados que pareciam desculpar o colonialismo. Alguns eleitores também apontam os custos crescentes da habitação na Cidade do Cabo, governada pela DA desde 2006, como razão para não votar em Zille. Nada diz 'eu sinto sua dor' como uma septuagenária de máscara de snorkel.

O ex-prefeito da DA em Joanesburgo, Herman Mashaba, que agora lidera o ActionSA, com cerca de 10% nas pesquisas, descartou trabalhar com Zille em Joanesburgo. Mashaba chamou Zille de 'racista', uma alegação que ela sempre negou veementemente. O ANC, por sua vez, tem