I sudafricani si sono recati alle urne mercoledì per le elezioni locali, e l'African National Congress è avviato verso un risultato che lascerà il segno. Gli elettori sono profondamente scontenti per le interruzioni idriche, i blackout e le infrastrutture fatiscenti: la santa trinità della delusione municipale.

L'ex movimento di liberazione, che Nelson Mandela portò al potere nel 1994 alla fine dell'apartheid come primo presidente nero del Sudafrica, è ancora probabilmente destinato a essere il partito più grande. Ma i sondaggi indicavano che avrebbe ottenuto meno di un terzo dei voti, in calo rispetto al 45,6% delle ultime elezioni municipali del 2021 e al 40,2% delle elezioni nazionali del 2024. È una traiettoria che si potrebbe caritatevolmente definire 'discendente'.

A Kensington, un sobborgo diversificato di Johannesburg che ha subito ripetute interruzioni idriche ed elettriche nelle ultime settimane, gli elettori hanno detto di voler vedere un cambiamento. La città è attualmente guidata da Dada Morero, sindaco dell'ANC, in coalizione con gli Economic Freedom Fighters (EFF) di estrema sinistra e la Patriotic Alliance (PA) populista di destra: una coalizione che suona come la premessa di una cena molto tesa.

'L'erogazione dei servizi è pessima, è orribile', ha detto Tshepiso Makotse, 26 anni, impiegata in un call center. 'Acqua, elettricità: praticamente tutto.' Makotse ha detto di aver diviso i suoi due voti, assegnandone uno al consigliere locale del Democratic Alliance (DA) di centro-destra e il voto di partito al partito di sinistra uMkhonto weSizwe (MK) dell'ex presidente dell'ANC Jacob Zuma. 'Voglio solo un cambiamento', ha detto.

Terrence Pieters, un calderaio in pensione, ha detto: 'Le infrastrutture di Johannesburg sono distrutte.' Ha rifiutato di dire per quale partito avesse votato, se non che era 'una delle propaggini del DA'. 'Vorrei vedere le cose migliorare e persone valide al comando', ha detto il 72enne. 'Ma... nessun partito prenderà il sopravvento qui. Sarà un circo, sarà una coalizione.'

La frammentazione del voto significa che l'ANC potrebbe comunque finire per guidare molti governi di coalizione cittadini perdendo il controllo di altri. Le coalizioni instabili sono già una caratteristica di molti dei 257 comuni del Sudafrica, e gli analisti indicano l'alto turnover come una delle principali ragioni della scarsa erogazione dei servizi, perché nulla dice 'governance efficiente' come un portagirevole.

Johannesburg, una città di 4,8 milioni di persone che ha affrontato carenze idriche per più di una settimana, ha avuto 10 sindaci in altrettanti anni. Il comune vicino di Ekurhuleni ha avuto tre sindaci dal 2021. A nord, a Tshwane, che comprende la capitale Pretoria, la carica di sindaco è ruotata tra i partiti quattro volte dal 2020. In ottobre, più di 800 persone hanno contratto una malattia gastrointestinale da acqua contaminata a Bronkhorstspruit, nel Tshwane orientale. Quindi l'acqua non è solo scarsa; a volte è un rischio biologico.

La leadership nazionale dell'ANC è aperta a lavorare con il DA nel Gauteng, secondo i media sudafricani, rispecchiando il governo di unità nazionale, dove i due partiti sono i più grandi nella coalizione nazionale. Tuttavia, i leader locali dell'ANC non sarebbero favorevoli a un'alleanza con il DA. Attualmente, l'ANC governa in varie coalizioni nei tre metri della provincia, incluso sotto un sindaco di ActionSA a Tshwane.

A Johannesburg, Helen Zille del DA ha condotto una campagna vivace, con stunt virali tra cui la 75enne che fa snorkeling in una buca e va in kayak lungo una strada allagata. Tuttavia, l'ex sindaco di Città del Capo è ancora guardata con sospetto da molti, specialmente dagli elettori neri, a causa di passate dichiarazioni che sembravano scusare il colonialismo. Alcuni elettori indicano anche i costi abitativi alle stelle a Città del Capo, governata dal DA dal 2006, come motivo per non votare Zille. Nulla dice 'sento il tuo dolore' come una settantenne con la maschera da snorkeling.

L'ex sindaco del DA di Johannesburg Herman Mashaba, che ora guida ActionSA, accreditato intorno al 10%, ha escluso di lavorare con Zille a Johannesburg. Mashaba ha definito Zille 'razzista', accusa che lei ha sempre fermamente negato. L'ANC, da parte sua, ha